第十八章 宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
自打从竹桃那儿返来，竹枝一向心境不宁，除了慕容子旭留下的字句，更有对刘明一陡增的思慕。
兰儿可贵见竹枝展笑容，从速请了陈老爷过来瞧瞧这对璧人。陈老爷闻言，悄悄随了兰儿去探了究竟，果见两人大有情投意合之势，悄悄在内心向竹枝的母亲诉说道：“怜儿，现在我们的女儿终究有了归宿，再不消为她今后的噩运而忧心了，你在那边也可安眠了。”兰儿见陈老爷一脸悦色，趁机说道：“老爷何不顺势成绩了这段良缘？冬去春来，蜜斯何时如许高兴过？”陈老爷垂首叹道：“我何尝不知，也只能看在眼里，疼在内心。夫人去得早，竹枝命苦啊。”兰儿不忍惹得陈老爷伤怀，继而说道：“现在好了，刘公子是咱镇上公认的才子，对蜜斯又是情真意切，两人当真是天造地设的一双啊。老爷暗里也可向刘公子表示一番嘛！”陈老爷点头说道：“你尽管盯好竹枝，切不准她节外生枝，我不时即去与刘太守参议此事。”
夜色已重，兰儿为竹枝放下青纱帐，熄灯安寝，竹枝却仍有些意兴阑珊，难以将息，不觉同兰儿话起家常；兰儿亦为竹枝与刘明一不日的婚期而镇静不已，但不敢向竹枝流露半字，只怕她临时变卦。两人怀着分歧的苦衷聊起过往，竹枝提及畴前母亲活着时的总总，兰儿亦想到夫人生前对本身的体贴，且老爷白日里也曾提起夫人，更感觉夫人值得尊崇。未几时，睡意袭来，竹枝垂垂睡下了，兰儿却愈发复苏，情在夜深时更浓，思念之意连缀不断，不知那范世成此去经年如何。
房外仍有鞭炮声不断于耳，竹枝锁了窗，卸下防备，肆意地泪流不止，借着房外的喧闹放纵地哭出了声，如泣如诉。少时，一阵清风拂面，竹香袭来，慕容子旭突现于竹枝身后，带着笑容满面，正欲安抚竹枝，却下不去手悄悄拍拍她的肩。竹枝仓猝揩干眼泪，转过身含痛斥责道：“你为何呈现？不知我即将家人？如许闯进我的内室是何用心？……”慕容子旭藏起忧愁，佯装道贺，说道：“我但是来恭贺你的新婚之喜，早与你说过刘明一同你是天作之合，你该感激我的吉言吧！”竹枝怒不成遏，大声喝道：“请你顿时分开，我与你再无关联，不，是从无关联。”慕容子旭顿时沉下脸，似故意碎之声在体内反响，然他仍嬉笑道：“新婚燕尔，永结同心啊！”说完快速消逝不见，氛围中残留的竹香中却多了丝苦涩之味，是慕容子旭临走时飘散的一颗泪吧！竹枝唯有痛恨，那里嗅出这多情的味道！
次日，陈府热烈不凡，刘太守早间便带了很多贺礼前来，一担担披红戴花的锦盒、木箱，一起上引来很多围观。刘明一跟在父亲刘太守身后却非常不安，虽一心想和竹枝结为秦晋之好，只不想如此仓促，且尚未收罗竹枝的定见，恐怕竹枝又变得似畴前那般客气而不得靠近。无法，人马已至陈府前，刘明一只得随了父亲进门提亲。
却说这日竹枝被父亲地点后院，未曾出门，听闻府上有鼓乐之声，又放了礼炮，差了兰儿去刺探。一炷香的工夫，兰儿才仓猝赶了返来，喘着粗气，喜笑容开地说道：“蜜斯，是刘公子，另有他父亲刘太守，前来提亲了。正和老爷在大堂参议婚礼细节呢！”竹枝听闻，一时怔怔不语，心绞绞地痛，被锥子戳似的，面庞上却不露一丝痛苦。殊不知这模糊作痛才是最伤人的。兰儿只当竹枝是欢乐过了头，又将方才在大堂外偷听来的“上婚”说与竹枝，竹枝强颜欢笑道：“兰儿，你且去厨房为我拿些桃酥来，不觉饿了。”兰儿沉浸在高兴中，未曾发觉竹枝的不适，欢天喜地地去了厨房。
刘明一未想这不值一文的竹叶倒是让竹枝心花怒放，更称叹竹枝非俗女子，紧随兰儿便来至红楼小院。竹枝笑吟吟地迎了上去，猎奇地问道：“这竹筒到底是个甚么玩意儿？如何能够窜改很多图景？”刘明一显得有些受宠若惊，一时适应不了竹枝的热忱，愣了会儿，嬉笑道：“不过是我闲暇时的小发明，用些彩色玻璃渣和玻璃条制作而成。你若喜好，我再为你多做些，便能够每天看。”竹枝低首抿嘴笑道：“那就多谢了。”不时，竹枝请了坐，刘明一又和竹枝闲话好久，两人相谈甚欢。
正此时，刘明一婉转的竹叶曲调又飘荡出去，竹枝喜笑容开地说道：“兰儿，你快些去请他出去，这礼品真是风趣儿。”兰儿未几言语，哒哒哒地下楼去请刘明一，又分外替他和竹枝的姻缘欢畅。
陈老爷恭候多时，与刘氏父子相互行过见面礼后便请了坐，三人皆是忧色满面。恭维一番后，刘太守请出了随行的媒婆，合了刘明一与竹枝的八字，媒婆喜笑道：“两人真是天生一对，地设一双呢，竟配出了福德的上婚，老婆子做了多年媒婆还是头一遭见到呢！恭喜两位老爷了！”刘太守抚须大笑，重赏了媒婆，又对刘明一说道：“还不快插手你的岳丈大人！”刘明一仓猝起家跪于陈老爷足前，连扣三首，厉声发誓道：“小婿拜见岳父大人，明一发誓此生定会珍惜竹枝！”陈老爷上前扶起刘明一，说道：“贤婿快起，这就是一家人了，何必见外！”刘太守又请出风海军算了黄道谷旦，定于下月十五九时，寄意悠长。刘明一此时满心欢乐，只恨那媒婆所谓的婚规，说些大婚前两人再不得见。
这日，竹枝正对镜打扮，眼神空灵，不知望向那边，半月形桃木梳拿在手里只是反几次复梳剃头梢。兰儿进了门便大声叫道：“蜜斯，快来看啊，刘公子又给你送礼品了……”竹枝才收了思路，放下梳子，走到桌前，正欲拆开，兰儿伸手拦住，玩皮地问道：“蜜斯为何不似畴前那样顺从刘公子了？难不成窜改情意了？”竹枝含笑回道：“还不是你急仓促地让我拆开！”可兰儿清楚只说了刘明一送礼品来了，何曾催促？兰儿天然能会心，却不点明。
竹枝谨慎翼翼地解开了绿丝绦，揭了盒盖，兰儿先欣喜地叫了起来：“哎呀，好成心机的礼品啊！”盒子里铺满了苍翠的新奇竹叶，一节颀长的竹筒摆在了上层，竹枝拾起一片竹叶，后背竟写了字。本来每片竹叶都题了一句诗，整盒恐怕有几千片吧，竹筒上则申明这些竹叶的出处，皆是刘明一常常思念竹枝时所制。竹枝又拿起竹筒，向里看时却像有万千图景，再察看竹筒底部仿佛能够扭动，这一扭内里更是妙不成言，分歧的图象分离又聚合。竹枝镇静地似个孩童，忙拉了兰儿一起瞧，兰儿亦好不欢乐。