第二章 长沙激战
"虽说有八千多人，怕也不是长毛的敌手。"骆秉章忧愁地说。这段时候，骆秉章被长毛吓虚了胆，当了二十来年的官，还是第一次碰到大仗。从凌晨到现在，惊魂不决。
咸丰二年仲春，从永昌突围出来的承平军将士，在天王洪秀全"上到小天国，凡一概同打江山功劳亲臣，大则封丞相、检点、批示、将军、侍卫，至小亦军帅职，累代世袭，龙袍角带在天朝"的诏命鼓励下，北上荔浦、阳朔、桂林、兴安，从全州出广西境，一起惊天动地地杀进湖南。两个多月时候里，接踵霸占永州、道州、江华、永明、宁远、蓝山、嘉禾、桂阳州、郴州等府州县，驻守在永州堵防的湖南提督余万清、游击瞿我谦，在承平军未到之前便弃城逃命。道州知州王揆1、永明知县常连亦仓促出逃。江华知县刘兴桓、训导欧阳高，桂阳州知州李启诏被活捉杀头。庞大变动，震惊湖南全省，也震惊了朝廷。咸丰帝急命钦差大臣大学士赛尚阿、钦差大臣原广西提督茂生机速追击。待到承平军攻陷郴州后，赛尚阿才赶到永州，而茂发又与赛尚阿定见分歧，称病居桂林按兵不动。湖广总督程矞采则受命进驻衡州。朝廷又调广东高州镇总兵福兴带兵三千帮手程矞采。为了要福兴卖力，又从速汲引他为广西提督。清廷料定承平军会从衡州北上，筹办在衡州与郴州一带采纳南北夹攻的战术，将承平军毁灭在湖南。
天王洪秀全、东王杨秀清洞察清廷诡计，改道走永兴、安仁、茶陵、攸县一起，七月尾的一个夜晚，在霸占醴陵后，西王萧朝贵、翼王石达开带领五千前锋队，神不知鬼不觉地一举全歼驻长沙城外二十里的石马铺一千官军。次日凌晨，军威凌厉的承平军将士来到长沙城下。仅在承平军来到城墙边一顿饭工夫前，城里才获得动静。因丧失数州县被撤职尚未离任的前巡抚骆秉章，敏捷命令紧闭七门。长沙城在明朝曾有九门，由北向东向南向西顺次为：湘春门、新开门、小吴门、浏阳门、黄道门、德润门、驿步门、潮宗门、通货门。清初新开门、通货门堵死，便只剩下七门了。此中湘春门俗称北门，黄道门俗称南门，德润门俗称小西门，驿步门俗称大西门，潮宗门俗称草场门。这时，萧朝贵、石达开来到了南门外。一年多之前尚是紫荆山烧炭佬，明天已坐承平军魁首群第三把交椅的三十二岁男人萧朝贵，伫马察看南门外埠势。见妙岑岭拔地而起，林木富强，如同一座庞大的堡垒扎在南门外，但山上却无一兵一卒。朝贵内心嘲笑："清妖用兵如此，岂有不败之理！"他要亲兵传令，将大营设在妙岑岭上，当即修建炮台，抓紧攻城摆设。
一 城隍菩萨守南门
"另有，"翰林出身的罗绕典很瞧不起毫无教养的鲍起豹，按理这时应请这个水陆提督先说，但他还是持续未完的话题，"再派人到衡州禀告程制台，叫福兴将军器速带兵北上护省城。""福兴的兵不能动。"鲍起豹见罗绕典疏忽他这个提督，心中非常愤怒，他急不成耐地打断罗绕典的话，"福兴的兵应驻在衡州防长毛。长毛兵多，另有很多在衡郴一带。衡州兵一撤，就为长毛开了一道门。"王阊运《湘军志》中《湖南戍守篇第一》："寇至之日，城中兵勇八千余，统将数百名，隶巡抚。巡抚不敢言节度……鲍起豹居城南楼，迎城隍神大像与对坐。""鲍提督的话有事理。"骆秉章说。遭到骆秉章的奖饰，鲍起豹说得更努力："各位不要惶恐，长沙不是永州，我鲍或人也不是余万清！长毛想在我这里讨便宜，真他妈的瞎了眼！各位不要怕，现在长沙城里的驻兵都已上了城墙。长沙城墙又高又厚，长毛是绝对攻不破的。我明天一早到了城隍庙求签，求得一个上上吉签。长沙由我鲍或人包管，各位就放心好了。"鲍起豹说得唾沫四溅，世人却不敢信赖。
"鲍或人另有一奇策，早就想好了，现当危急，正可大用。"世人不知他肚里有甚么好主张，全都聚精会神地听他讲下去。"不知各位晓得不，长毛信的是上帝邪教。每临阵作战，总有天父天兄暗中庇护，故一起攻城略地，连连到手。鲍或人想，长毛的上帝邪教，岂能敌我中华圣教！我早就传闻过，长沙城隍菩萨向来灵验，有求必应，法力无边。长毛若攻破长沙，菩萨也要蒙难，他如何会连本身都不顾？我早想好了，长毛若来长沙，我就搬请菩萨台端。以是我明天一早就到城隍庙去，恳请菩萨保佑。菩萨已赐上上吉签，就是明显白白地承诺了。菩萨驾临南门，必能够正驱邪，使上帝失灵，长毛败阵。"鲍起豹说得神乎其神，罗绕典等听了嘲笑不止，但都不辩驳他。一则他们晓得这个莽提督一贯骄悍放肆，不能获咎，更何况烽火已烧到眉毛，正要靠他着力。再则神道设教，自古来便是愚民的好体例，既然长沙士民都信城隍菩萨，说不定真的把泥菩萨抬上城门，能给守城军民加强信心，岂不大好！因而大师都点头称是。
就在这个时候，位于长沙城北又一村四周的巡抚衙门里，告急军事集会正在召开。骆秉章虽被撤职，但新巡抚张亮基刚卸下署云贵总督的职位，尚驰驱在昆明至长沙的路上，他只得还是管事。骆秉章在宦海中浮沉二十来年，晓得倘若长沙城保不住，那就不但是撤职的事，而是要杀头的。他深恨承平军来得太快，若晚来十天半月，张亮基进了长沙，他便能够避开这个是非之地了，现在只得硬着头皮来对付。插手集会的有布政使潘铎、按察使岳兴阿、长沙知府梅不疑、长沙县令陈必业、善化县令王葆生。另有一名罗绕典，安化人，本是湖北巡抚，现丁忧在籍。因这几个月多事，罗绕典又是驰名的干员，骆秉章便请他到长沙来帮手。别的另有一个首要人物，就是代替余万清任提督的鲍起豹。派人去请，却不知到那里去了。骆秉章不能等他。先阐发长沙城里的兵力：老弱病残全加在一起另有八千，另有江忠源的五百楚勇，号称劲旅，但可惜人太少。
鲍起豹回到提督衙门，煞有介事地作了安插，又命厨房不送荤菜，当天夜晚也不跟姨太太睡在一起，另铺一张床放在平时供打牌用的屋子里。第二天夙起，洗了澡，换上一身洁净布衣，带着一百名兵士，燃着香火来到贾太傅祠旁的城隍庙，叮咛摆上蜡烛供果，鲍起豹跪在菩萨泥像面前，口中念叨："弟子鲍起豹为使长沙全城百姓免于兵火之灾，特恭请菩萨台端光临城南，发挥法力，毁灭长毛。功成后，弟子将重修古刹，再塑金身，令长沙军民长年供奉，香火不断。"祝毕，鞭炮轰鸣，百名兵士一声呼喊，将菩萨抬出庙门，浩浩大荡地向南门走去。惹得沿途百姓都走出屋来，站在街两旁旁观，有的从速从家里抬出桌子，点上香烛，膜拜叩首。到了南门口，又谨慎翼翼地抬上城楼，菩萨面南而坐，两眼睁睁地望着妙岑岭。鲍起豹恭恭敬敬地带着将士们又跪下叩首后，便下了城楼，单等承平军攻城时，菩萨施无边法力，救阖城生灵。
"王明府的体例当即照办，但另有更首要的一手，"这是罗绕典在发言，大师都转而听他的，"敏捷派人出城到湘潭去，调邓绍良带兵来救济。邓绍良的三千镇筸兵才是真正的精兵。"大师都说好，骆秉章当即叫巡捕派人出城。
"整天说堵长毛，堵它个■■！"一个粗暴的声音从门别传来。"哐啷"一声，门被推开，一阵风似的闯进一个五大三粗的黑男人，"长毛到了眼皮底下还不晓得，都是些混蛋！"这就是刚接任的新提督鲍起豹，是个凶蛮粗鄙、不通文墨的武夫。大师都知他的为人，也不计算。骆秉章请他坐下，他一屁股坐在骆秉章的身边，一边"呼哧呼哧"地出大气。
"中丞不必忧愁。"说话的是善化知县王葆生，向来以知兵自命，他觉得发挥才气的机遇到了，"现在就翻开府库，一面发放刀枪，一面发放银钱。凡男人五十岁以下，十五岁以上的一概编排起来，分红几班，轮番守城。以长沙城住民之多，募三万五万不成题目。卑职愿承办此事。"骆秉章对王葆生危急时候能慷慨任事，甚是感激："王明府主张很好。不过，公众常日未加练习，临危集合，毕竟只是乌合之众。""乌合之众也好，能够壮兵丁之胆。"潘铎很赞美王葆生的建议。