二 今日欲为中国谋最有益最重要的事情，当从何下手

"好吧，请恕鄙人直言。"王韬碰了一个软钉子，心上飘过一丝不快，他将身子略向前倾，对曾国藩说，"大人本日拥重兵，居高位，其身虽光荣，而其势却危殆。""你这是甚么意义？"曾国藩拉长着脸，两眼寒气逼人。

"此人虽不护细行，但究竟有点薄名，又懂洋文，本可留下他做点事。但他恰好不循分，野心不小，思惟怪诞，这类人留在我身边，是一个大隐患。两江总督幕府不能有如许的僚属。"曾国藩将端起的茶杯放下，他实在并没有喝。

"一架机器抵我们五六十小我了。"曾国藩笑着说。

"惠甫，你把他看得太高了。"曾国藩嘲笑道："此人不过一无知妄人罢了。我料他此天生不了甚么事，你们放心好了。"他顺手拿起茶几上的另一张名刺，对荆七说："叫容闳出去。"

"中堂大人，"王韬仿佛没有瞥见曾国藩面孔的窜改，持续说下去，"大人精通文籍，熟读史册，当知蒯通劝韩信事，而本日事正与当年同。清廷、承平天国、湘军比如当年的刘、项、韩。湘军助清廷，则清廷强；助承平天国，则承平天国兴。大人何必要为别人着力？不如既不为清廷，亦不为承平天国，让他们两虎相争，最后由大人来清算残局。这是大人你的最好挑选。"从王韬刚进门的那一刻起，曾国藩便对他的印象很不好。心想：他竟然敢以素昧平生之身份，赤裸裸地劝我行非分之举，他把我当何为么人了？曾国藩压住心中的讨厌，乌青着脸说："紫诠先生，你我素不了解，你不体味鄙人。鄙人是甘愿遭到韩信那样的了局，也不会叛变朝廷的！"说着端起了茶杯，荆七见状，高喊："送客！"王韬怀着一肚子但愿而来，没想碰到如许的礼遇，只得懊丧着起家告别。走到门口，他对天长叹一声："不料两千年前的故事又要重演了！""大人，此人有一技之长，留下能起感化。比如我们此后要请洋匠传授军器技艺，他能够当翻译。"杨国栋并不以为王韬有甚么错误，倒是感觉曾国藩的态度太冷酷了。

"此人在上海墨海书馆替洋人做了十多年的事。"赵烈文说。

说了一阵墨海书馆后，曾国藩问："先生到鄙人这里来，有何事见教？"王韬望了赵、杨等人一眼，说："鄙人有一要事跟中堂大人说，请屏退摆布。""不必了，你讲吧！"曾国藩淡淡地答复。

"一天可印七八千张。"

"他们用机器印书，一天印多少张？"曾国藩问王韬。

"你情愿在我的幕府里做点别的事吗？"曾国藩的语气不知不觉地驯很多了。

当容闳跨进门槛的时候，曾国藩便盯着他细心打量起来：这是个三十三四岁的中年人，中等偏低的身材，眉粗眼大，颧骨很高，嘴唇的棱角极其清楚，皮肤呈淡棕色。他与凡人的最大辨别，是脑后没有辫子，一头黑发齐耳剪得短短的。"是一个武将的料子。"曾国藩心想。待那人走到身边，曾国藩又以锋利的目光将他当真地看了一遍。

容闳在《西学东渐记》中说他同治二年在江西九江一带做茶叶买卖时，接到曾氏幕中一张姓人的手札，称曾氏想见他。两个月后，张姓人又来信催促，内里并附数学家李善兰的一封信。不久，张李二人又有信致容闳。容闳接到三次聘请后，决定去安庆见曾氏。书中如许描述曾氏初见他的景象："酬酢数语后，总督命予坐其前，含笑不语者约数分钟。予察其笑容，知其心甚忻慰。总督又以锋利之目光，将予自顶及踵细心估计，似欲察予表面有异凡人否。最后乃双眸炯炯，直射予面，若特别重视于予之二目者。予自傲此时虽不至内疚，然亦颇觉坐立不安。"几天后，曾氏再次召见容闳。书中写道："此次说话中，总督询予曰：若觉得本日欲为中国谋最无益最首要之奇迹，当从那边动手?"容闳答"以机器厂为前提"，"应先立一母厂，再由母厂以造出其他各种机器厂"。一个礼拜后，曾氏即委任容闳采办机器，"又有公文二通，命予持以领款。款银共六万八千两，半领于上海道，半领于广东藩司。"

"你是小我才。"曾国藩的脸上开端暴露笑容，"国度正需求你如许的人才。你情愿在我部下当一名将官吗？""在大人麾下当个军官，当然是很光荣的。"容闳起家，笔挺笔挺地站着。"不过，我从未颠末军旅之事，也没学过军事学，不能胜任。"曾国藩对容闳刚才这个行动甚为对劲，湘军中没有如许本质的将领。"我看你的长相必然是个杰出将材，因为你的目光威棱，一望便知是个有胆有识之人，必然能发号施令，把握士卒。不过，既然你不乐意，我也不勉强。你本年多大了，娶妻了吗？""我本年三十四岁，已娶妻生子。"容闳答。

曾国藩的这番话的确使容闳震惊！明天是他返国七年来最镇静的一天。他仿佛感觉，多少年来在异国他乡所假想的富国强兵的打算，正在迈开最关头的第一步。

过一会，曾国藩穿戴整齐，坐在小客堂藤椅上，赵烈文、杨国栋、彭寿颐等人分坐两侧。他拿起放在茶几上的两张名刺，见一张上写着：长洲王韬紫诠。"这是个名流呀！"曾国藩笑着说。

"洋人的轮船枪炮的确比我们短长，这是究竟，我们要向洋人学习。你提出办黉舍，这是个好主张。我们此后还要派出更多的人到本国去学习，学成后返国，把我们本身的国度也渐渐扶植得强大起来。容先生，传闻你就是从小出的洋？你在本国住了多少年？""我七岁时便在澳门跟从英国布羽士古特拉富夫人读书，十九岁时到美国，在耶鲁大学学习，在美国住了八年。"容闳答。

"啊！这么多！"赵烈文悄悄地叫了一声。

"请起请起！"曾国藩起家回礼，指着中间一个坐位说，"紫诠先生，请这里坐。""传闻紫诠先生在墨海书馆多年，翻译了很多洋文书，这是桩功德呀！"待王韬坐定后，曾国藩先开腔。

"也是混口饭吃罢了。"墨海书馆是英国布羽士麦都思在上海创办的一家印书铺，当时读书人都不屑于与洋人打交道，王韬说的是实话。但听曾国藩一奖饰，又欢畅得很，便将墨海书馆的环境，向曾国藩简朴地禀报了一番。

"总督大人息怒，我是个贩子，与长毛做过买卖，怕大人加罪于我。"容闳一口广东官话说得不谙练，他成心放慢点，好让人听懂。

曾国藩一听这话，心中便有三分不喜。正说着，王韬走了出去。曾国藩见他长得矮胖痴肥，眉毛粗黑，两只鱼泡眼松松垮垮的，没有神采。"酒色之徒。"曾国藩内心说。

"据李壬叔说，此人聪明非常，中文洋文都很好，但生性放荡，喜寻花问柳，是个唐伯虎、祝枝山式的人。"

"这要看总督大人安排我甚么样的差事。"凡到总督衙门里来的人，不管才高才低，莫不卑词谦容，像容闳如许还价还价的还没有过。曾国藩反倒喜好他这类不曲意巴结的脾气，心想这大抵是洋人教诲的成果。一时想不出恰当的差事，因而转而问："容先生，依你之见，本日欲为中国谋最无益最首要的事情，当从何动手？""总督大人，你提的题目是一个很大的题目，我尚未很好考虑。"容闳重新坐下，思虑半晌，说，"当今最首要最无益的事，我想莫过于仿照洋人的体例建一个机器厂。""我看最好建一个机器母厂。"杨国栋插话，"由这个母厂再制造各种百般的机器，然后用这些机器去造枪炮子弾、战船战车。""对，这位老爷说得对！"容闳欢畅地说，"我的设法恰是如许，如同母鸡生蛋似的，有了如许一个母机厂，过了十年八年，中国便可在天下各地制作许很多多的工厂。如此，中国就会跟本国一样地强大了。""容先生，你的建议很好！你就住我这儿，不要再做茶叶买卖了，和壬叔、雪村、若汀等人细细地筹办此事。大抵计齐截下，制作一个如许的机器厂，要买些甚么样的机器，需求多少银子。筹议好了，我请你再到美国、英国去辛苦一趟，带着银票去，把母机买返来。"曾国藩替容闳想到了一个差事。

"拜见中堂大人！"王韬在曾国藩面前叩首。

"我三番两次叫人，并且叫你的朋友写信请你来，我莫非会加罪于你吗？我晓得你曾向长毛上过书，你的那份上书我已看过，我不以为你是串连长毛，倒感觉有爱国之心。我明白奉告你，你给长毛建议的七条，除以《圣经》为主课这一条外，其他六条我都能接管。"容闳大为惊奇。两年前，他和两个美国布羽士一起到承平天国考查，在姑苏、常州等地，他亲目睹承平军军纪好，群众安居乐业，对承平天国的印象是好的。一进天京，与承平天国的初级官员打仗扳谈后，他绝望了。他发觉那些天国要员们一个个看法陈腐，见地鄙陋，且争权夺利，结党营私，容闳鉴定这批人成不了事。此中稍有点脑筋的是干王洪仁玕。容闳在香港时就熟谙他，算是天国最高带领层中最有新思惟的人了。容闳向他提出七点建议：1、组建杰出军队，2、办武备书院，3、建水兵黉舍，4、建人才当局，5、创办银行，6、以《圣经》为主课，7、设立各种实业黉舍。这七点建议，干王未给他任何明白答复，却送给他一个黄缎小承担。容闳翻开一看，是一颗四寸长、一寸宽的印，上刻"承平天国卫天义容闳"九个字。容闳对此哭笑不得，便把印还是包好，放在客房里，悄悄分开了天京。今后，他在江西、安徽一带做茶叶买卖，不管是官方还是承平天国，只要有买卖他就做。李善兰、华蘅芳、徐寿早闻其名，多次向曾国藩保举。一向到第三封信上，容闳感其诚，遂来拜访。他未曾推测，这个号称理学名臣的两江总督，对本身这套从西方搬来的假想竟然附和！

王韬字紫诠，江苏吴县人，秀才出身。二十岁时随父到上海，掉队入英国布羽士办的墨海书馆，在馆中前后达十三年之久。王韬中西学问俱精，思惟通达，也颇放荡不羁，曾上书承平军，劝其缓攻上海而强夺安庆。有别史记录，王韬曾劝曾氏接收韩信的经验，将湘军置于清朝廷与承平军以外，成为鼎足而立的第三种军事力量。

"大人，我看王韬非等闲之辈，大人既不消他，不如杀掉，免得他投奔长毛，为虎作伥。"赵烈文谏道。

"墨海书馆？"杨国栋问，"那不是跟壬叔在一起共过事吗？""是的。"彭寿颐答复，"李壬叔提及过他。""此人如何？"曾国藩问彭寿颐。

"你就是容纯甫先生吗？我这是第三次聘请，你才肯赏光来呀！"曾国藩不待容闳通报，便先说话了，脸上无一丝笑容。