二 落选士子薛福成上了一道治理两江万言书
鞭炮响起来了，鼓乐奏起来了，五魁舞起来了，金榜张贴出去了，固然有点名那天小小的不快，甲子科江南乡试，毕竟美满结束了。大厅里的人们在相互道贺，庆贺金陵光复后首科乡试的胜利。曾国藩满斟两杯酒，笑吟吟地走到刘昆、平步青的面前，代表两江父老、两万招考士子，特别是中式的新举人们，向两位主考官表示深深的谢意。刘昆、平步青安然接过酒杯，说了几句客气话后一饮而尽。
薛福成在简朴的几句称道曾国藩安定长毛光复两江的话以后，随即提出了养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、清吏治、厚民生、筹海防、挽时变八项建议。每项建议中又都有详细实施办法，并非墨客平常空谈，而此复兴屯政、筹海防二策，曾国藩整饬两江的打算中还没考虑过。全篇呈词，层次紧密，文词清通，洋洋洒洒达万余言，末端几句尤使曾国藩击掌喝采：
写榜这一天，是大比之年最热烈的喜庆日子。一大早，贡院外便挤满了探听动静和看热烈的人。招考的士子本人普通都不去，派仆人去听，没有仆人的，就送几个钱给下榻旅店的伴计，叫他们去听。仆人和伴计得信后再来陈述。这一方面当然是想摆摆士子的架子，更首要的是怕接受不了骤喜或骤悲的庞大刺激，在大庭广众中出乖现丑。贡院内大门有一队乐工，备齐锣鼓唢呐。至公堂大厅里，写榜人每写出一个名字，当即便有人一声接一声地递了出来，乐工便顿时敲响锣鼓，吹起唢呐，以示庆祝。名字传到内里，人群中马上响起一阵鼓掌喝彩，仆人或伴计便飞马奔向旅店报信领赏，用不着第二天张榜，新举人的名字便已传开了。
统统筹办伏贴，曾国藩重振精力，饱蘸浓墨，写出五魁的姓名来。清朝会试鼎甲中，十之六七必有江南乡试五魁中的人，以是分外惹人谛视。
窃惟天下之将治，必有大人者出而经纬之。十余年来，节下廓清东南、温馨寰宇之勋，磊磊轩六合，海内扺掌高谈之士，岂能诵说万一？晚生觉得，节下戡乱之业，实已过唐之汾阳王、明之新建伯，而本日管理两江之初，更已见三代贤臣之伟略。节下所处之势，天子依之，海内信之，建一议，行一政，环球将视为转移，不独两江父老，普天之下，莫不以伊、傅、周、召以期节下，而节下亦必孚天下之望。大清复兴，其翘首可待之事也。
"周祖盛"、"王铎"、"许殿鸣"，接下来三个名字的报出，又激起阵阵轰鸣。今科解元是谁？大厅里上百双眼睛一齐盯着曾国藩手中的兼毫玉管笔，辕门外几千双耳朵一齐竖起聆听传出的大名。
明天，至公堂大厅安插一新，正中一张广大发亮的条案，案桌边是一把铺着皋比的大太师椅。五张洒金大红纸上，早有执事职员将今科正榜二百七十三名举人、副榜四十七名副贡每人所占的位置，用细墨画好了，单等曾国藩一一填上。
大厅里又繁忙起来，差役搬出十几对大红蜡烛，都把它扑灭了；又捧出几十挂万字号鞭炮。乐工们从贡院大门边撤回大厅外坪里，至公堂配房里走出五名形貌丑恶的人来。他们被扮装成大头凸额、眼深颔长的怪模样，脸上一概涂满朱砂，挂上满口红髯毛，头上戴着乌纱帽，身穿紫红袍。这是舞台上的魁星打扮。最热烈最都雅的闹五魁就要开端了。
"江璧！"统统的人都以万分冲动的情感，呼喊着甲子科解元的名字，固然这个名字与他们绝无任何干系。这恰是人类一种宝贵的感情：对杰出人物发自内心的恭敬与崇拜！
"爵相，这是号军们打扫号房时，从设字号房里拾来的一封给您的禀帖。"饮完酒后，刘昆从袖口里摸出一封封闭严实的信来。封面上端端方正地写着："呈两江总督曾大人亲启。""好，我带回署去看看。"曾国藩接过信，又笑容满面地往同考官面前走去。
打头一行低几格写着："江苏无锡籍士子薛福成"。曾国藩回想昨夜写的榜上举人的名字，不管正榜副榜都没有"薛福成"三个字。"是个落第的士子。"贰内心想。第二行写着："恭呈太老夫子元侯中堂节下两江管理八条"。正思虑着管理一个新两江出来，便有人自献方略，曾国藩心中欢乐，细心地看了下去。
好久没有睡过如许苦涩安稳的觉了。邻近丑时回署后，曾国藩倒床便睡着了，一向睡到巳初才醒过来，闹五魁的热烈场面仍在面前不时闪现。他想起十一年前打起卫道的灯号在衡州出兵，现在，由本身奏请在金陵规复了江南乡试，以孔孟诗书取士选贤，又亲身为这科举人写榜落款。想到这里，贰心中升腾起一股壮志已酬的高傲感，感觉这件事情的意义，比光复金陵城的意义更大。他由此而认识到应当以首要的精力实施总督的职责了，畴昔一再胡想做夔、皋、周公的奇迹，现在虽不能大行于天下，总能够在两江发挥吧！
"如许的人才，竟然没有中式，可惜！"他决定见见这个薛福成。
"刘文虎！"人们扯起喉咙嚷着第五名的名字。这声音当即传出辕门外，看热烈的人群中响起雷鸣般的掌声。
这是一个因循了几百年的旧习。明朝科举分五经取士，每经以第一名为经魁，每科第一名至第五名必须是一经的经魁。厥后五经取士的轨制拔除了，但乡试中仍风俗把前五称呼为五魁。从第五名写起，最后一名则为今科乡试的榜头，即为解元。解元名字现出后，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，五魁在大厅里翻滚腾跃。这就是闹五魁。就在五魁欢闹当中，金榜被慎重张贴于贡院大门外。本科乡试到此，便以最热烈的情势结束了。
本来，乡试和会试一样，榜上的名字都是从最后一名写起的。越写到厥后，中式的名次就越在前面，故写榜的和围观的兴趣也越大。贡院外也是如许。固然天已黑，又冷，看热烈的不但不减少，反倒越来越多了。辕门外挂起了十条由十五盏灯笼保持而成的灯链，把贡院外大坪照得如同白天。卖各种吃食的小贩也从四周八方涌到这里来，一边看热烈，一边也赚几个钱。
两江夙来在天下占有极其首要的位置，把两江管理好了，便为天下建立了一个榜样，也培养了一批好官种子，待捻乱停歇、长毛残存断根后，天下便都能够仿照两江的模样整饬。如此，国度岂不复兴了？本身岂不就是当今的夔、皋、周公？曾国藩感觉仿佛年青了十岁，满身重新奔腾着建功立业的热血。他猛地记起昨夜刘昆递给他的那封信，赶紧找来，拆开读着。
颠末三场九天的苦战，又颠末主考官、同考官以及弥封、誊写等闱中执事职员一个月的严峻封抄、核阅、评定，甲子科江南乡试就要发表了。刘昆、平步青、李鸿章、乔松年分歧恭请曾国藩写榜。为乡试写榜，向来是一种高贵的礼遇，须年高德劭又是翰林出身才行。今科乡试写榜人，天然非曾国藩莫属。统统中式的举人，也以本身的名字，被这位由文人而建非常武功的三藩之乱后第一汉人誊写，而感到莫大的名誉。固然这是一桩辛苦的差事，但曾国藩乐意干。
当锣鼓唢呐响过二百二十一次后，曾国藩为一个名字欣喜不已了。此人便是今科最幼年的士子陆宇安！万启琛叫了起来："爵相大人真是天上的星宿，说话百灵百验。各位还记得吗？那天在接官署里议论的陆宇安，这不真的中了！"李鸿章等人都鼓掌大笑起来，说："公然不错，这陆宇安此后定有大出息！"曾国藩内心分外对劲，颓废完整消逝了，连续写下去，再也不揉眼甩手歇息了。时候已到半夜，正榜已写到二百六十八名，刘昆过来悄悄提示，曾国藩忙愣住笔。
同治三年十仲春十四日，曾氏日记："拂晓即入贡院写榜。共正榜二百七十三人，副榜四十八人，余代监临顾问统统。闱墨极佳，有书卷，无作意，无一卷为庸手所能者。自辰正填写起，至傍夕将正榜写毕。解元江壁，江都人。戌初写副榜，至亥初三刻写毕，余随榜出闱。"曾国藩青丁壮时能写出很端秀的楷书，只因多年不写了，且目力昏花，精力不支，明天作起正楷来颇觉吃力。榜上的名字是错不得涂不得的，他每写十个名字，便停下笔，揉揉眼睛，甩甩手，歇息一下。便如许写写停停，到了午刻尚未写到一半。吃了午餐，睡了半个时候的觉，他又拿起笔来。天气垂垂暗下来，大厅里红烛高烧，笑语鼓噪，四周围观的人却越来越镇静起来。