七 曾国藩紧闭双眼，跳进湘江漩涡中
"在后舱，待我去叫他。"
"涤师，管他做甚么！先把这五百号长毛清算再说。"王錱急着要报羊楼司之仇，在一旁极力鼓动。
"曾侍郎，这但是千载难逢的好机遇，失之可惜呀！"曾国藩摸着大胡子，很久没有作声。向北出兵，这是他既定用兵打算，毁灭靖港这股长毛，合适这个打算。曾国藩与孙观臣的大哥干系非比普通，对孙观臣，他也有好感。他感觉在前年阿谁危难关头，孙观臣能慨然告贷，的确是个血性志士，明天前来要求出兵，当然是为了做买卖，但也有保境安民的美意在内，何况明天又确是个好机遇。不过，贰内心另有点不结壮。
康福对着曾国藩悄悄地说："大人，你老放心养神吧！统统到长沙后再说。"曾国藩已有力再说话，平躺在床上，让拖罟拖着他向长沙逃去。一起上风吹浪打之声，他总狐疑是长毛在追逐，直到靠近水陆洲，惊魂甫定。
第二天，湘勇四更起床用饭。王錱、李续宾带领全数陆勇，曾国藩坐着拖罟，亲身批示全部水勇，浩浩大荡向靖港开出。一起顺水，战船很快驶到离靖港二十里水路的白沙洲。海军在白沙洲停下。不久，陆勇也赶到了。马队转头陈述：靖港镇上正在杀猪宰牛，八仙桌摆满了一条街。曾国藩大喜，命令水陆并进，海军在靖港登岸，陆勇过浮桥在靖港会师。
曾国藩点点头，自言自语："长毛安排五百号人在靖港做甚么呢？"有了前次岳州的失利，曾国藩慎重多了，发不出兵，他仍然没拿定主张。
"隆少爷此人，你之前见过吗？"曾国藩问孙观臣。
溃勇被镇住了，呆立在江边，不敢进步，有几个想将功补过的，又硬着头皮转归去。这时，又一股溃勇如同被暴风卷起的败叶，没头没脑地来到江边。此中一个湘乡籍小个子勇丁慌镇静张，只顾逃命，没有看到曾国藩站在那边，晕头转向地从旗杆边跑畴昔。曾国藩恨得牙齿直咬，一剑刺去。小个子勇丁惨叫一声，痛得在地上打滚，鲜血染红了河滩。趁着曾国藩抽剑的时候，一群胆量较大的逃勇仓猝绕过军旗，手忙脚乱地向停在江边的战船涌去，并不等将令，便扯帆开船，一面自觉地向两岸开炮。很多湘勇则趁混乱之机脱下号褂，丢掉刀枪，躲进草丛树后。周国虞和新近前来投奔的串子会大龙头魏逵，带着兄弟们从靖港街上冲过来，一起高喊："抓住曾国藩！""杀死王錱、李续宾！""为弟兄们报仇的日子到了！"曾国藩虽仍仗剑立在军旗下，但已涓滴不起感化，一队队溃勇绕过军旗，跳上战船，仓促逃命。浮桥头边，王錱带领的一批敢死队颠末一番斗争，略占上风，浮桥被湘勇夺过来了，但一批批溃勇却乘机从浮桥上逃窜，驰驱在回长沙的路上。曾国藩气得把剑扔到地上，号令康福带人去拆桥。李续宾跑到曾国藩面前要求："涤师，千万莫拆桥，让兄弟们寻一条活路吧！不然就要全军淹没了。你老也从速上船，此仇来日再报。"曾国藩看着如波浪般压来的承平军，以及全数乱了套、抢先恐后上船逃命的湘勇，无可何如地直点头，但仍不肯意上船。李续宾急得团团转。俄然，有人高喊："韦永富，射军旗下阿谁大胡子！"话音未落，一支箭擦着曾国藩的左耳飞畴昔，他吓得魂都掉了。李续宾、康福过来，将他硬拉上拖罟，当即开船。
下午，孙观臣赶到江边，上了曾国藩的拖罟，将这一首要军情奉告曾国藩。
"涤师，靖港离此不远，我看先派几小我去探听探听，若确如隆少爷所说的，再出兵不迟。"李续宾也很想借这一败仗来洗羊楼司之羞，但他比王錱慎重些。
"见过，见过。隆家是我的老主顾，每年都要和他家做几笔大买卖。"孙观臣实在并没有见过隆家的少爷，他晓得曾国藩多疑，若说没见过，曾国藩必然思疑；何况他与那人谈了个多时候的话，能够鉴定其人是千真万确的隆家少爷。倘若不是，怎会一段料子未买，先付下千两银子的定金？
王、李二人的态度促使曾国藩下了决计。"倘若真的只要五百人，"他在内心策画着，"水陆洲现有五千人，以十倍兵力前去剿洗，必胜无疑。这一仗打胜了，大可抖擞湘懦夫气。"王定安《湘军记》卷二《湖南防备篇》："当击贼湘潭也，长沙乡团诣国藩乞师攻靖港。国藩亲率战艇四十、陆勇八百，水急风驶，斯须追贼垒。战倒霉，海军骤返，为贼乘。陆军与团丁亦溃，夺浮桥走。国藩不能止，发奋投水，摆布负之出，乃回省会整兵。布政使徐有壬、按察使陶恩培会揭国藩败状，请巡抚劾罢其军，骆秉章持不成。而湘潭捷书迭至，贼退走岳州。国藩既列胜状，复自请罪。文宗宽其罚，姑褫职自效，而严旨责提督鲍起豹株守不战，夺其官，超用塔齐摆设提督。"是的，曾国藩此时太需求打败仗了！他终究采取了李续宾的建议。早晨，派出侦察的人返来禀报，隆少爷说的统统失实。曾国藩终究决定出兵。
这时，江面上刮起了西南风，战船顺风逆流而上。甚是艰巨。李续宾逼着勇丁下船，到岸上去拉纤；褚汝航催促水勇放炮保护。各船火炮一齐发射，终究勉强把前面追逐的承平军压住。没有上得了船的勇丁，则四周寻路，翻山越岭，丢盔卸甲地向长沙方向逃去。从开仗到全线崩溃，前后不过一顿饭工夫。
曾国藩坐在拖罟上，听着前面追兵一声声"活捉曾妖头"的喊叫，看着两岸飞蝗般射来的箭，以及本身这副仓促奔命的狼狈相，又恼又羞。自衡州出师以来，与长毛打的两仗，都以惨败告终，还不知湘潭那边战局如何，长毛如此狡计多端，怕多数也会失利。辛辛苦苦练习了一年、希冀建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一击。曾国藩悲观至极。皇上的重托，恭王、肃学士、镜海师的信赖，本身的抱负，眼看都将化为泡影。《讨粤匪檄》中的那些大话，将会永久成为子孙后代的笑柄。想到这里，曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛，面前俄然呈现了鲍起豹狰狞气愤的面孔，徐有壬、陶恩培嫉恨阴冷的面孔，骆秉章幸灾乐祸的面孔，以及长沙宦海形形色色不怀美意的面孔，内心又烦又乱，渐渐地，这些面孔合为一张脸。这张脸蜡黄狭长，两只尖细的眼睛，从镜片前面射出酷寒的光来，死死地盯着他，干瘪的喉管里挤出哑涩的声音："先生，你此后不死于囚房，便死于兵器。"曾国藩唬得展开眼睛，这不是二十年前的司马铁嘴吗！"活捉曾妖头"的喊叫声从前面铺天盖地压来，仿佛越来越近，越来越响了。他鉴定司马铁嘴预言的这一天已经来到，本日必死无疑。他深知本身已与承平军结下大仇，一旦被抓，结局只要如许几种：抽筋、剥皮、点天灯、五马分尸、剜目凌迟、枭首示众。哪一种都令贰心惊肉跳。他假想受刑时的痛苦，满身的血液都凝固了。"不可！我堂堂朝廷二品大员，岂能受长毛的欺侮，还不如本身一死洁净。"曾国藩下定他杀的决计。他两眼下垂，面色煞白，无神地望着舱外湍急北去的江水。如何也不能设想，这条从小深受本身爱好的斑斓多情的江水，明天竟然会无情地吞噬本身的躯体。"运气呀，这是运气！"曾国藩在内心绝望地长叹了一口气。
康福进舱来，见曾国藩死人般地呆坐在凳子上，两只眼睛已经木了，他蓦地认识到景象不妙。康福悄悄退出，坐在舱外，一步不再分开。
船过白沙洲，曾国藩望准了舱边有一个旋涡。他推开舱门，紧闭双眼，纵身向旋涡跳去。康福闻声水响，见舱门大开，知是曾国藩投水，一边大喊"救曾大人"，一边跳进旋涡中。满船人大惊，纷繁奔向船舷边。康福水性好，很快就把曾国藩推出水面，船上人接住，把他抬进舱内。世人见曾国藩一脸灰白，担忧已死。康福把手放到曾国藩鼻孔边，发觉到一丝气在出进，才放心。大师七手八脚给他换衣服。好半天，曾国藩才展开眼睛，瞥见康福湿漉漉地站在中间，知是他下水救本身上来的。他瞪眼康福一眼："你是想让长毛欺侮我吗？"康福急中生智，忙笑着说："大人，刚才长沙飞马来报，塔副将在湘潭大获全胜！"曾国藩冷冷地说："船在水上走，飞马报信，你是如何晓得的？"康福不慌不忙地答："璞山在陆路碰到报捷的马队，为着使大人放心，特遣人坐小划子前来相告。" "人呢？"
"不消了。"曾国藩又闭上了眼睛。
中午时分，湘勇水陆两支人马堆积在靖港。靖港镇上，八仙桌虽摆满街，却不见半个承平军。正在迷惑之际，忽听得一声冲天炮响，埋伏在铜官山上的两万承平军将士一齐钻了出来，一个个举着大砍刀，号令着奔下山，像一股势不成挡的激流冲过浮桥，压向靖港。曾国藩看着漫山遍野的红、黄包巾，方知上了隆少爷的当，心中叫苦不迭。湘勇只晓得靖港独一五百长毛，满怀等闲取胜的掌控，面前俄然呈现的这类惊天动地的场面，完整没有推测，个个吓得胆战心惊，尚未比武，先已泄气腿软。王錱、李续宾只得强压住阵脚，批示湘勇迎敌。刚一接仗，湘勇便纷繁败下阵来。靖港镇上，四周八方响起"活捉清妖曾国藩"的呼啸。炮声、鼓声、脚步声，仿佛雷鸣电闪。湘勇如同跌进八卦阵，不知向那边奔逃，只得退回江边。曾国藩又气又急，无计可施。看到一群湘勇捧首鼠窜，直向江边奔来，他肝火中烧，仓猝抽出王世全所赠的宝剑，离船登陆，叫康福将一面军旗插在江边，本身仗剑立在旗下，鼓起三角眼高喊： "有过此旗者，立斩不赦！"