三 水师被肢解，石达开二败曾国藩
石达开镇静而沉着地对众位将领说："连日来，我用心旁观了曾妖的海军，见其设备精美，批示得法，是一支有战役力的军队，我军海军目前比不上他们，怪不得在长江上连连到手，耀武扬威。但是，曾妖海军有一个致命的亏弱之处，不知诸位看出没有？"众位将领面面相觑，一齐点头。石达开持续说："曾妖海军中，长龙、快蟹大而笨，只可用于批示载重，却不宜敏捷挪动，必须依托舢板的工致矫捷，才气阐扬战役感化。反之，舢板分开长龙、快蟹也不能作战。曾妖将大小战船共同利用，相得益彰。这恰是曾妖海军的最大好处。但天下事有一利则有一弊，倘若将其大划子分开，则都落空了感化。这叫做合则双美，分则俱败。"众将非常佩服石达开的高见，但如何拆开呢？大师都望着翼王，晓得他必然成竹在胸。
军中粮食匮缺，曾国藩何尝不焦急。此中是否有诈，他一时犹疑不定。但不管它诈在那里，抢回这批粮食，就是大胜利。
曾国藩虽为二万湘勇的最高统帅，却手无缚鸡之力。他躲在内舱里，身边只要王荆七和几个亲兵，康福、彭毓橘等人都不在拖罟上。曾国藩两眼死死地盯着船上的厮杀，既不能批示兵勇们去搏斗，更不能本身持刀上前去抵当，蓦地听得一声喊："周将军，曾妖头躲在这里！"立时舱门口呈现一个长身矫健的男人，手拿一把明晃晃的砍刀，杀气腾腾地就要进舱，亲兵们当即一窝蜂上去反对。曾国藩看到数步以外刀枪拚击，不觉心胆俱裂，四肢痉挛，晓得此次必死无疑。他不肯落到长毛手中遭抽筋剥皮的痛苦，便推开舱门，滚进江中。王荆七也跟着跳下水去。曾国藩自小服膺"道而不径，舟而不游"的孝子之道，向来不敢下水学泅水，这时正如一个秤砣，挣扎两下，便往江底沉去。幸而王荆七跟在前面，立即将他托起。刚好彭玉麟驾着海军中仅存的一条舢板赶来，七手八脚地将曾国藩拖上船，仓猝奉登陆去。
这天半夜，九江船埠灯火昏闇，模糊可见江面上一溜儿摆开了数十条货船，一队队承平军兵士一声不响地扛着沉甸甸的麻袋，从城里来到船埠边，踏过跳板，来到船舱。有些麻袋扎得不牢，乌黑的大米漏出来，撒得满地都是。将到凌晨，货船上都压着垒得高高的麻袋。
"杨国栋，把枣子马牵来！"曾国藩俄然大声喊叫。
《曾国藩年谱》：咸丰四年十仲春"二十五日，贼复以小艇夜袭水军，放火焚战船十余号，公座船陷于贼，文卷册牍俱失。公棹小舟驰入陆军以免。调舟师悉泊南岸，与罗公泽南湘勇陆营紧相依护。粮台辎重各船皆退驶至邬穴以上，战舰亦多溃而上溯者。公愤极，欲策马赴敌以死，罗公泽南、刘公蓉及幕友等力止之"。
正在这时，彭玉麟急仓促地出去禀报："涤丈，长毛的战船向我们开来了！"曾国藩出舱看时，只见下流黑压压一片，数千条战船向竹林店压来。曾国藩、彭玉麟等急得直跳。全数舢板都已分开，就像猛虎落空四肢，鹰隼砍断双翅，这些快蟹、长龙只能盘跚笨拙地挪动，艰巨应敌，昔日那种矫捷快速、主动反击的局面已不复存在，全仗船上装的重型火炮，才使得承平军的船只不敢过于挨近。
"装的都是粮食吗？"曾国藩心中一动。
曾氏在咸丰五年正月初二日给诸弟的信中，详细论述了座船上所丧失的物品："兄于二十五日蒙恩赏穿黄马褂，并颁赐狐皮黄马褂一件、四喜班指一个、白玉巴图鲁翎管一个、小刀一把、火镰一个，二十六夜蒙恩赏福字一幅、大小荷包三对，又有奶饼果食等件颁到虎帐。二十五夜之变，将班指、翎管、小刀、火镰落空。兹遣人送回黄马褂一件、福字一幅＼荷包三对。兄船上所失册本、舆图、上谕、奏章及家书等件，甚为可惜，而二年以来案牍函件如山，部照、实收、功牌、账目一并落空，尤其可惜。"换了一身干衣服后，曾国藩醒过来了。他想起拖罟上有不久前皇上亲赐的黄马褂、玉扳指、玉刀等，另有很多文卷书牍，现在必然都葬于江底了。连本身的座舱、皇上的犒赏都保不住，还当甚么水陆两军的统帅！他当即想起靖港败后，湖南宦海对本身的刻毒，比如又沉到冰冷的江里，浑身颤栗，高低牙齿打起仗来。一阵狠恶的哀思很快就畴昔了。靖港败后虽受辱，但接下来的便是武昌大捷、田镇大捷，倘使当时真的死了，哪有厥后的殊荣！他光荣刚才的死里逃生，对王荆7、彭玉麟分外感激。不能死，"豪杰打脱牙和血吞！"恩师穆彰阿的赠言闪现脑中，今后要用更大的胜利来洗刷本日的热诚。不过，刚才从水中被救起的形象必然非常狼狈，将士们将会如何对待本身这个不能舞刀上阵的统帅呢？
"鹤人，你带三千海军，将这几十船粮食全数抢返来。记着！务必速战持久，快去快回。"李孟群调出二百五十条舢板，兴冲冲地离了竹林店。水勇们奋力荡舟，顺着水势，舢板箭也似的飞向下流。公然，李孟群瞥见前面缓缓地走着一队粮船，船上码着整齐的麻袋，正向湖口方向驶去。李孟群挥动着表示加快的令旗，二百五十条舢板像端阳竞渡，你追我赶，向粮船冲去。
"都是顶好的大米，估计有七八十万斤。"湘勇在竹林店驻扎已近一个月，二万名水陆将士，一天要耗损四万余斤粮食。陈启迈没有供应军粮，端赖他们本身在瑞昌、黄梅、广济一带筹集。筹粮是件很难办的事，军中存粮只够三四天了。早听得九江城里粮草堆积如山，但城攻不下，一粒也得不到。现在这么好的机遇，如何能让它错过！见曾国藩沉默不语，李孟群焦急了："涤帅，这事交给我去办吧，四十条粮船，我叫它全数掉头向竹林店开来。"郭嵩焘、陈士杰也以为机遇不成错过，只要彭玉麟提出分歧的观点："长毛是不是在垂钓？""我看不是。万一景象不对，我再把人带返来。"夺回这批粮食是个很大的功绩，李孟群要争这个功。
周国虞认得中间偏后的那艘特大座船是曾国藩的拖罟，便带领十条快船从四周八方围攻。这十条快船如同十条健旺活络的猎狗，曾国藩拖罟就像一只笨拙的狗熊，被这群猎狗弄得目炫头晕，终究惶恐失措。先是拖罟上的十二门大炮冒死发射，未几久，炮弹发完，便没有一点还手的才气了。周国虞高喊："清妖的炮弹没有了，大师冲啊！"十条快船一齐冲过来。周国虞率先跳上拖罟，接着快船上的一百名海员纷繁上了船。拖罟上的湘勇匆促应战，一个个倒在船面上。周国虞握刀寻觅曾国藩，要亲手宰掉他，以报从野人山以来所结下的不共戴天之仇。
从第二天开端，九江、湖口、小池口、梅家洲各处承平军一概遵守翼王将令，任水陆湘勇如何应战，一概置之不睬。入夜，承平军则派兵沿长江两岸鸣锣敲鼓，放出船到江中，将火箭、火球射入湘勇的战船中，弄得湘勇夜夜惊骇，不得安宁。如此相持半个月，石达开估计曾国藩粮草将尽，军心暴躁，便命罗纲领依计而行。
"曾妖海军自出长沙以来，转战千里，连陷重镇，幸运得胜，没有获得充分的休整。屡胜则骄，骄则轻敌；久战则疲，疲则败坏。故用兵，骄、疲为失利之因。我这里有个小小的战略，各位将军看可用不成用？"石达开将本身的主张说出，众将都说好。
"涤帅，九江装了满满四十条船的粮食，即将开船运往湖口。"李孟群忙将这个首要谍报陈述曾国藩。
杨国栋奇特，这匹马到湘勇虎帐中两三个月了，曾国藩向来没有骑过，本日蒙受如许大的打击，还要骑马做甚么？杨国栋牵来枣子马，曾国藩颤悠悠地站起来，叫人搀扶到马身边，又叫人把他扶上马，然后挺起腰板，双手一拱："各位，我曾或人上有负皇恩，下愧对诸公，本日只要效先轸之表率，死在长毛刀枪之下，才气稍赎罪恶。"说罢就要举鞭。只见彭玉麟高山跳起，抢过马鞭，说："曾大人，先轸不敷法。"杨国栋一手抓紧马缰绳，俄然镇静地喊："长毛败了！"曾国藩从顿时看去，本来鲍超领着二千外出打粮的人马恰在这时赶回，从承平军的背后杀出。塔齐布、罗泽南等见承平军步队已乱，因而又重整人马，转头杀去。石达开见海军已大胜，怕陆军有失，便鸣金出兵。曾国藩见承平军撤退，又喜又愧。俄然，一股恶腥涌上心头，喷出一口鲜血来，随即眼睛一黑，从枣子顿时栽下来，竟然死了畴昔。
罗纲领看着前面来了一大片舢板，暗自敬佩翼王的谋算。他站在船头，对着号筒大喊："清妖来抢粮了，弟兄们快点划！"这是成心让李孟群听到。罗纲领号令一下，四十条粮船较着地加快速率。江面上，承平军的粮船在前拨浪进步，湘勇的舢板在后穷追不舍，不知不觉来到湖口城边。眼看就要追上了，只见粮船向右一转，一齐向鄱阳湖驶去。就要到手的粮食，岂能让它眼睁睁地跑掉！李孟群仗着人多船多，也跟着进了鄱阳湖。谁知湘勇海军一进湖口，便俄然从入口处驶出数百条战船，将口儿全数封闭起来，康禄批示火炮狠恶向舢板射击。二百五十条舢板如同掉进锁了口的袋子里，再也没法出去了。这时，李孟群方知入彀，便干脆批示舢板向湖心划去。
一向到吃中饭时，尚不见李孟群返来，曾国藩急了，忙派飞骑前去探听。很快回报，二百五十条舢板全数堕入鄱阳湖中。
九江船埠上的这个不平常行动，早已被湘勇标兵看在眼里，陈述了海军协统李孟群。
曾国藩做梦都没想到，几仗打下来，石达开这个承平天国的年青王爷，已看破了海军的致命缺点，要置他的性命地点--湘勇海军于死地。