第二十一回 老苍头含泪卖苏木 大总管领命会巨商
“值多少就是多少，多一两银子也不能要。”张居正态度还是果断，但口气和缓多了，“游七啊，要想人不知，除非己莫为。你多拿一点点银子，也算是纳贿，要不了多久，这事儿就会传遍都城，结果不堪假想，你晓得吗？”
“跪啥呢，饿得前胸贴后背，还讲礼节做甚，出去回话。”童立本没好气地怒斥。
房中光芒太暗，童立本一时甚么都看不清。他眨巴着眼睛，悄悄喊了一句：
童立本是嘉靖三十二年的进士，金榜落款，已经三十五岁。放了一任县令以后，又当了一任的山东登州同知。九年考满，升为礼部仪制司主事。由从六品的处所官变成六品京官，大要上看职位是崇升了，但实际上经济支出却大为降落。在处所官任上，多少有点外快，日子好过很多。礼部仪制司是一个净水衙门，不要说干系到国计民生起落免除如许实实在在的大权，就是诸如抚边进贡，开漕请恤如答应以获得实惠的小权，也一概不沾边。仪制司所做的事，就是为诸如太子即位、皇室职员加封、天子婚丧大礼如许一应大典供应典章及典礼的标准。有关触及到国度礼节的大事，都得由仪制司出面来做。按理这份权力也不小，但这都是为天子办事，底子捞不到任何油水。事情做好了，得嘉奖的是礼部堂官；做砸了，这个六品主事还得承担任务。是以，童立本自来这个礼法司主事任上，除了一年一百二十石米的俸禄，再没有任何支出来源。俸禄按月支取，若能全数足额拿到，一月十石米，保持一家人的糊口虽不敷裕，勉强还过得去。但自嘉隆以后，京官俸禄常常折值不符，乃至产生拖欠征象。每逢此时，童立本就捉襟见肘了。
“好，小的这就去联络。”
如许三小我为何凑在一处？提及来有故事。
老郑眼泪吧嗒地答道：“老爷，难哪。”
论籍贯郝一标是杭州人，其祖父本是府门生，中了秀才以后，连续两次乡试都未曾落第。遂弃文经商，来京开了一爿绸缎店，取名七彩霞。他因是读书人出身，凡事好动脑筋，不消几年，便把买卖场上的沟沟道道阴阳八卦弄得一清二楚。加上他广结分缘，店里货品种类备得全，代价又总比别人昂贵一些，这么着做了十几年下来，七彩霞竟然就变成了都城第一大绸缎店。一应服饰面料，从数百两银子一匹的上等丝绸到丁门小户消耗只七分银子一匹的中机布；从制裙的马尾丝到天鹅绒、琐袱等鸟纹布；从产自琉球、日本的兜罗绒到贩自暹罗、高丽的西洋布与高丽布，七彩霞店里是应有尽有。颠末两代人的辛苦创业，七彩霞店到了郝一标手上，更加地畅旺发财，不但仅在都城，在南京、扬州、姑苏、杭州、荆州、番禺、洛阳、大划一四方通邑多数，都前后开上了分店。因为字号老名誉大，每一个店都赢利。单是设在棋盘街的北京总店，门面就有四五十间，都城的达官朱紫王公巨族，每年制作服饰的一半面料几近都购自七彩霞。都城人提及郝一标来，无不啧啧称叹。
游七本觉得办了件功德，谁知又招来了一顿臭骂。也不敢答话，只哭丧着脸发展着走出版房。
却说游七退出版房，也没急着分开，而是躲在廊柱背面，偷偷地抹了几把眼泪。张居正夙来不管家务，家里统统用度开支，全凭游七运营。说实话，张居正很少得过“贡献”，这么大的家府脸面，撑起来绝非易事。游七为此不说操碎了心，也算是想尽了主张，使尽体味数。恰好张居正还横挑鼻子竖挑眼，动不动拿他开涮，叫他左也不是右也不是，委曲得不得了。正在他偷偷拭了泪痕，筹办去找郝一标退银子时，书童又跑过来，说老爷叫他回书房里去。
老郑磨磨蹭蹭回到堂屋，耷拉着脑袋站着，童立本见他背上鼓鼓囊囊的承担，晓得又没有卖出去，脸顿时沉了下来，怒斥道：“如何又没有卖出去？”
“老郑，你这是干啥呢？”童立本问。
就在童立本合府哀嚎之时，位于棋盘街上的淮扬酒坊，正觥筹交叉杯盘狼籍猜令划拳喧腾酬酢闹热得不成开交。这里是都城吃淮扬菜最好的处所。如果是白日，远远便可瞥见店前高高直立的酒望子上鲜明誊写着“淮扬古风”四字，这是嘉隆转承期间内阁首辅徐阶的手书。这位鼎鼎大名的江南才子，笔意腴中含秀，柔里藏锋，极得江浙恩情之地的文明韵致。都城另有一个酱菜名店叫“六必居”，招牌为严嵩所书。这严嵩虽为奸相，但倒是嘉靖一朝可贵的书法妙手。是以，这两块招牌在都城极其驰名，两个店子也是以畅旺发财。多少年来，买卖一向红火不衰。
昨日里张居正散班回家，俄然记起了胡椒苏木之事，叮咛人把游七找到书房来，问：
老郑涩涩地喊了一声，当即就在泥地上跪了。他是童立本在山东登州同知任上招来家中的老仆，已跟了他十五六年。
“苏木是上等染料，郝一标的七彩霞恰好用得着。”
“混账！”张居正顿时就爆了，一掀长须骂道，“这哪叫买卖，清楚是贿赂，你给我退归去。”
“2、二百两。”游七缩着脖子答。
“老爷返来了？”女人倚着门问。
官员的晋升轨制，按成宪来自于考查。每三年对官员考查一次，优胜劣汰。若连续三次考查均无错误，称为九年考满，例该晋升一级。到了隆庆五年，童立本在仪制司主事任上满了九年，头两次考查都顺利过关。这第三次考查却出了题目。盖因这年春节，在过了多年贫困的糊口以后，他写了一副聊以自嘲的春联贴在大门上：“白水清茶权当酒，萝卜青菜且为荤。”横匾四个字“也是过年”。谁知这么一件小事却被礼科给事中陆立德揪住，一本参上去说他这是用心讪谤朝廷，往圣明天子脸上争光。隆庆天子看了本子后批道：“这厮扯谈，念他以往并无大错，此次免了。下次再犯，定不饶他。”奖惩虽免，但熬了九年，眼巴巴熬到一个升官的机遇就如许一风吹了。贰心有不甘，却也只能认命，持续在礼部主事的位子上艰巨度日。童立本先是一家六口，伉俪两人，两个儿子，另有丫环桂儿和一个六十来岁的苍头老郑。夫人过世后另有五人，端赖俸禄糊口。年初，小儿子童从稷回籍插手乡试，童立本将积累多年的一百两银子让他带回家。一来贡献一下健在的高堂老母，二来作为童从稷乡试的用度。如许一来，家中经济状况更是每况愈下。每月的俸禄精打细算才勉强度日。上月，礼部尚书高仪归天，衙内官员凑分子公祭。童立本夙来恭敬高仪的品德，现在斯人已逝，他更加记念高仪的雍容漂亮。为了表示情意，一咬牙就抠柜缝儿，把藏着的最后五两银子翻出来交出凑了分子。当月的生存就出了题目，苍头老郑出去借了一两银子的高利贷。原觉得拿到七月份的俸禄后敏捷还上。没想到一厘俸银没拿到，只领回两斤胡椒，两斤苏木。放高利贷的都是人精，掐准了童立本支俸的日子。别人还没进门，索债的已坐在家中了。传闻没有钱还，那家伙就脱手拉他的驴子。京官上班，本来规定二品大员以上才气乘轿，余者皆骑马。后垂垂禁令败坏，九品官也能够乘轿了。今后都城中轿舆塞道。为了脸面，再不济的官员，得弄一顶二人抬小轿坐着招摇过市。像童立本如许骑驴子上班的官员，倒真是寥寥无几了。这会儿见索债人要牵走驴子，童立本急了，赶紧放下官架子与那人筹议，是否能够拿胡椒苏木抵债。那人死活不要这些东西。说到最后，那人便把刚拿回家的一石米搬走了。如许一来，童立本一家四口人的糊口就完整没有了布施。米缸里的存米还可对付半个月，童立本当即对桂儿说，家中今后每天改吃迟早两顿，中午的饭免了。别的让老郑提那两斤胡椒两斤苏木到街上叫卖。桂儿贫民家出身，深知眼下家中窘境不能等闲度过。两餐饭被她改成两顿粥，除了包管童立本的一碗稠稀饭，余下三人连同她本身喝的都是米汤。再说老郑每日提胡椒苏木出门，早晨返来，手上拎着的还是苏木胡椒。如许连续二十几天畴昔，不但桂儿，连童立本也沉不住气了。再迟延两三日，家中就要完整断炊。明天是第二十三天，已经暮色昏黄，仍不见老郑返来，两伉俪坐在堂屋里，料定又是凶多吉少。恰好那头小叫驴，拴在院子里头嗷嗷乱叫，它也饿得青肠见白肠，寻不到东西吃。
也难怪张居正火气忒大，这些时他的表情糟透了。皇上那两道旨下发以后，吕调阳本日就到内阁上值。户部那边，王国光故意上疏自辩，张居正担忧有抗旨之嫌，故把他压下了，只一心运营如何筹集银两度过难关。其间他用八百里驰传给殷正茂去了一信，望他以大局为重，可否从那二十万两银的军费中拿出一部分来，以解都城燃眉之急。信出去五天，尚不见覆信。他如此做，也是不得已而为之。再说李太后那边，这些时对他仍然不冷不热。张居正心底清楚，除了三位勋戚告状，另有一个首要启事是章大郎被杀。邱公公毕竟是李太后的亲信主子啊！这事儿既然产生，若能够烟熄火熄偷偷措置也还罢了，恰好一些官员纷繁上疏替王崧的儿子讨情，说他这是替父伸冤孝心打动六合，伏望皇上给他免死特赦。张居正内心也很怜悯王崧之子，但他晓得官员们上奏章，多数是为了肇事。诸多蛛丝马迹证明，都城这些时产生的大小事情，仿佛都是有人在幕后把持构造安排，其目标就是一个，操纵胡椒苏木折俸一事大做文章，以求混合视听扰乱圣心，达到抵抗京察的目标。面对危局，张居正固然焦炙窝火，但始终方寸稳定。他既看清了题目的本色，也大抵猜想得出幕后把持者是哪些人。他以为停歇这场风波并不是难事，只要李太后和皇上仍能一如既往地支撑他，统统事情都好办。但这个“结”如何解开，这几日倒让他颇费脑筋。
“没。”
“是啊，躺着养养神吧。”
“知错了就得改，再犯一次，我定不饶你。”张居正说着，就转了话题，“你如何熟谙郝一标？”
“返来没？”
礼部散班，童立本骑着一头小毛驴，颠儿颠儿回到位于羊尾巴胡同的家中。季节过了白露，北京的气候已是两端冷，中间热。童立本体弱多病，上值早已穿上了夹衣。这会儿在家中卸去官袍，暴露贴身的麻布笠衫。这件笠衫穿了好几年，不但汗迹斑斑，且还打了四五处补丁。他胡乱套上一件褪得灰不灰白不白的古道袍，渐渐从寝室踅到配房门口，侧耳听听，屋里没甚么动静，他这才悄悄推开房门，蹑手蹑脚走了出来。
正说着，门外又传来窸窸窣窣的脚步声，童立本转头一看，一个约摸三十多岁的女人走了出去。
“是吗？”张居正腔调中透出镇静，“此次他收买了多少？”
桂儿摇点头。
却说那一天，内阁差吏将三十多斤苏木胡椒亲身送到纱帽胡同张居正府上，交予游七签收，奉告这是首辅本月的折俸。这是上午的事。到了下午，就有几拨子人转弯抹角攀亲扯友地来找游七，情愿用高出几倍的代价来收买这批货色。游七固然心动，但一想到堂堂首辅之家竟然要靠变卖这些苏木胡椒来糊口，说出去名声不好听，故都直言回绝了。直到前些天在积香庐的阿谁早晨，游七被张居正骂得狗血淋头，限令他即速卖出胡椒苏木时，游七再也不敢怠慢。第二天，先差部下人跑到街上转悠，为的是摸摸行情。部下人走这一趟不打紧，看到多少人背着胡椒苏木卖不出去，内心头不免打鼓，返来向游七禀了，游七也不想上街丢人现丑，一心等着卖主上门偷偷卖了完事。但等了两三天倒是人毛也没比及一根。本来自那天下午他辞了那些卖主以后，此事一传十、十传百，都城里那些想通过这笔买卖来凑趣新任首辅的贩子只当是张学士府家规极严，不屑与他们打交道，故都死了这份心。蝇营逐臭把心机用在别的炙手可热的大臣身上，反倒把首辅家晾了干鱼。这景象让游七焦心起来，因为张居正夙来管束极严，不答应家里人在外牵藤放蔓惹是生非，故游七熟谙的人也未几，特别是做买卖的贩子，他竟是一个都不熟谙，以是事光临头不免抓瞎。正在这时候，刚好徐爵来张学士府中有事，游七便申明环境求他帮手。徐爵听了嗤地一笑，讥道：“瞧你这话说很多寒伧，堂堂一个首辅家的大总管，竟然卖不掉三十斤苏木胡椒，这事儿交给我了。”第二天，他便领了这个郝一标来到府中。
“郝一标？”张居正晓得这小我是都城第一富商，常在贵爵勋戚间走动，因而又问，“卖出多少银子来？”
“开首几天小人不肯意奉告你，现在不说不可了。”老郑又喝了几口水，止了止心慌，接着说道：“老爷实在应当明白，在京的官员，大大小小有好几千人，每小我都领了胡椒苏木回家，加起来有几万斤之多。家家都想把胡椒苏木变成现银，提及来真不是轻易事。现在，全部北都城，大街冷巷走的都是卖胡椒苏木的人。十小我卖，却不见得有一小我买。虽也有一些店铺收买，但人家只收买那些官局势大人家的，收了吏部官员的，再收户部的，然后又是兵部、刑部。老爷地点的礼部，人家瞧也不瞧。另有就是那些朝中的一品大员，加上那些职位虽低但手上有实权的官员不消出去卖，自有人家上门来用重金收买。出的代价竟比时价高出好多倍。这些官员拿到胡椒苏木折俸，竟比直接拿到俸银还要划算。只苦了老爷你如许的官，既无实权，又无显赫品秩，提及来是六品官，在都城里住了十来年，就没有人晓得你是谁。我拿着胡椒苏木送到贴着布告收买的店家，人家开口就问：‘哪个府上的？’小的答复：‘礼部仪制司童大人府上。’人家嘴一撇：‘甚么铜大人铁大人，没传闻过。’就再也不肯理睬。我站在一旁苦苦恳求也无济于事。这连续十天，我到处碰鼻。见到这般风景，倒真是绝望了。明天后晌，小人路过北玉河桥返来，在桥上站了一会儿，想到如许被人瞧不起，心中像被捅了一刀。若不是要把这四斤胡椒苏木背返来，我真想一头跳进河中，寻个短见倒也费事。待小人回到院子里见到驴子，晓得老爷已经返来了，内心头对小人存着希冀，是以也就不敢进门。”
朱洪武立国之初，就为官员的俸禄品级及支取体例，制定了一整套实施细则。官员俸禄有本质俸和折色俸之分。本质俸包含三样：一是月米，二是折绢米，三是折粮米；折色俸含有两样：一是本质钞，二是绢布折钞。所谓钞，就是铜钱。如许，官员们每月拿到的俸禄，就由米、绢（或棉布）、银、钞四样构成。按规定，官员不管大小，每月支米一石。余下俸禄折为绢、银、铜钱付出。偶然太仓银告罄，没有银钱，临时也会改用其他什物付出。这就要看国库里有甚么了，有甚么分甚么。盐、油、蜡烛乃至香料都曾折为米价分给官员们作为俸禄。官员们叫苦不迭，却也无可何如。另有一个让官员们怨声载道的，就是折色俸中的铜钱。跟着物价的变更，铜钱的窜改极大。上个月十贯铜钱能够买一担米，到下个月能够就要二十贯铜钱买一担米。但折色俸一旦肯定，多少年都不会等闲窜改。到隆庆四年，市道上的米已卖到三十五贯一石，而官员们仍按嘉靖初年定下的二十贯折一石米的比价支付折色俸。如许，官员的实际支出比之俸禄数额已大为降落。即便如此，官员们俸禄也常常不能准期足额拿到。从隆庆初年开端，拖欠官员俸禄的事常常产生。但高拱自隆庆四年秋任内阁首辅后，着实在实为官员们办了几件功德。一是进步本质俸的比例，每月官员们现银拿很多了；二是折色俸中，将什物折俸这一块拿掉，全数改成四十贯钱钞折一石米。这么一来，即是变相进步了官员们的俸禄，他的人望也是以一下子进步了很多。张居正接任后，官员们心想，能够会获得更多的实惠。但是，二十多天前，户部俄然移文在京各衙门，本月官员俸禄改用胡椒苏木付出。一斤胡椒折三石米，两斤苏木也是折三石米。如许，童立本每月十石米的俸禄，除领到一石米外，余下九石，折成两斤胡椒、两斤苏木。分到这四斤东西，童立本差一点滚出了老泪，当时碍着一帮僚属胥吏在场，强自忍着没有把痛苦表示出来。
童立本站起家，走出配房来到堂屋，那女人跟在身后。他说：
“是徐爵先容的。”
“爹，饿。”
张居正一贯峻厉，这么轻描淡写问一句，就算是遮过了刚才的那顿火气。游七深知仆人的脾气，恭谨答道：
童立本按住他，抱歉地说：“老郑，看你满头虚汗，一天没吃东西，饿晕了。”
“胡椒苏木卖了吗？”
对郝一标的大名，游七早就晓得，用胡同里话讲，是个肚脐眼肥得流油，放屁都能打出金屑子来的人物。明天亲身见面，看他服饰气度，那豪阔劲儿倒真是让人咋舌。即便如许，徐爵还唯恐游七看轻了他。刚一坐下，便数萝卜下窖把郝一标吹嘘了一番。
望着身码儿看似只要十三四岁的残疾儿子，童立本忍了两泡老泪，难过地说：“爹晓得你饿，再忍耐一会儿，桂儿娘有东西喂你。”
得了张居正的唆使，游七便去找徐爵筹议，徐爵主动参与联络，因而便有了彻夜的餐聚。
“老爷，听小人大胆说一句，不要希冀店家能收买你的苏木胡椒了。”
“活力了？”
“卖了。”
“老爷。”
“小的知错了。”游七唯唯诺诺。
“对，”张居正一回身，满怀期冀地说，“你去找郝一标谈谈，看他肯做否。”
“老爷，你的意义是，让郝一标都买下来。”
“柴儿，饿了吧？”
因为秋燥，桂儿的眼睛生翳，这会儿正在用手袱儿揉拭，望着她一脸菜色和枯黄的头发，童立本心疼地说：“中午，你和柴儿都没有用饭？”
华灯初上，在淮扬酒坊二楼一间广大的雅间里，一桌酒菜方才开张。席面上坐了三位男人。此中两位是游7、徐爵，另有一个陌生面孔。只见他四十来岁年纪，穿了一件崭新的团花改机的杭绸襕衫，头上戴着时下风行的四片瓦的玉壶巾，手上摇着一把苏制的上等乌骨泥金折扇。乍一看，这打扮倒有几分儒雅，像是文墨中人，但若再细心察看，就会发明此人一双猴眼眨巴眨巴总没个停的时候，手上还戴了一枚嵌着巨大一颗祖母绿的金扳指，仅此一点，便让他的非常斯文减了九分。且让人感到他是一个砍掉树儿捉八哥的短长角色——这批评不假，此人就是都城最大的绸缎店七彩霞的老板郝一标。
“卖给谁了？”
“胡说，”童立本一拍桌子，气咻咻地说，“清楚是你老胡涂了，找不着处所。”
老郑向他伉俪俩投来感激的一瞥，仍咬着牙撑坐起来，艰巨地说：
“这是为甚？”
“多少？”张居正仿佛没有听清。
游七不知张居正说话的意义，随话搭话说：“郝老板说，他一年用的苏木，也得大几千斤。”
老郑仍跪在地上，借着一闪一闪的幽明烛光，只见他已是老泪纵横。因为又累又饿，他的身子摆布摇摆。他翕动嘴角，本想说点甚么，俄然面前一黑，一下子栽倒在地。慌得童立本佳耦从速上前搀扶。怎奈两人也是忍饥挨饿力量不支，折腾了好半天，才把老郑弄到躺椅上。童立本此时已是虚汗淋漓眼冒金花胸口一阵一阵发慌。桂儿也是神采惨白气喘吁吁，但两人都顾不得本身。躺椅上的老郑还是双目紧闭牙关紧咬。桂儿去厨房舀了一碗凉水来，两人把老郑嘴巴撬开灌了几口，少顷，老郑才悠悠醒来。他见童立本蹲在身边，感到不当，挣扎着想坐起来，但仍然是头重脚轻撑坐不起。
老郑说一下，停一下，待积储了一点力量再接着说。如许断断续续说了差未几小半个时候，才把这段话说完，说到悲伤处，大颗大颗的泪珠子吧嗒吧嗒掉在地上。待他吭吭哧哧说完，桂儿再也忍不住，呜呜地大哭起来。院子里的那头小叫驴受了惊扰，也跟着低一声高一声地嚎叫。
“返来时没见到你。”
两人一时沉默，这女人就是方才童立本提到的桂儿娘。她名叫桂儿，原是童立本夫人的丫环。童夫人过世，童立本无钱续娶，家中又少不得一个女人，加上与桂儿相处时候较长，眉来眼去也有些豪情，遂干脆纳她为妾。乍一看，桂儿另有几分姿色，但不能细看。盖因桂儿五岁时，元宵节随父母上街看花灯，被一只飞过来的二踢脚崩瞎了左眼。若不是这个缺点，她也不会来童立本产业丫环。
桂儿也在一旁安抚，连连感喟。
女人答：“去了街口，瞧老郑返来没有。”
“老爷骂得对，小的这就去找郝一标退银子。”
游七磨磨蹭蹭回转来，站在张居正面前，怀里头像揣了只兔子。张居正看了看他，问：
老郑抬开端望着童立本，委曲地说：“老爷，这十几天，小的把北都城大大小小的店铺跑遍了，就是卖不出去。”
张居正起家在房里踱了几步，深思着说：“这些时，我传闻有的官员拿到胡椒苏木后却卖不出去，是以牢骚很多，如果有人大量收买，很多怨詈岂不就冰消崩溃？”
童立本寂然坐到椅子上，头深深地埋了下去，再不敢看桂儿忧愁的目光。他想说点安抚的话，又不知从何提及，而那些不镇静的回想却像梦魇一样，死死地缠绕着他。
“这个，小的还不晓得。”
“嗯。”
童立本走到木圈椅跟前蹲下，体贴肠问。柴儿脸颊痉挛，涎水顺着下巴一挂一挂流了下来，他嘴唇颤抖半天赋吐出两个字来：
“禀老爷，二百两银子。”
这会儿见索债人要牵走驴子，童立本急了，赶紧放下官架子与那人筹议，是否能够拿胡椒苏木抵债。
郝一标固然财大气粗，但在游七面前却表示出十二分的谦恭。略一酬酢，他就让随来的朝奉把那一袋子苏木胡椒拎走，留下两百两白花花的纹银。值价比市场高了好多倍，游七自是欢畅不尽。送客到门口，徐爵又往游七手上塞了一张折纸，低声说道：“这是给你的二百两银票，上棋盘街宝祥号即兑即付。”游七一惊，慌着要把银票退还徐爵。徐爵挤挤眼说：“老游，你也不必客气，这张银票是他给你的。”说着指了指中间站着的那位郝一标。游七一听此言，更是不敢接管，推推搡搡必然要原物偿还。徐爵看准了游七的心态：内心头既贪着这张银票，又怕此中有诈，便笑着说：“老游不要担忧太多。咱这朋友郝员外花银钱像泼水似的，哪在乎这点银子。他只不过慕你老游的名声，想交友你，并不图你甚么。银票收着吧，不会咬手的。”话既说到这个份儿上，游七也就不再对峙，半推半当场把银票藏进了袖子。
“七彩霞的老板郝一标。”
有人应了一声。只见房中的一只木圈椅里坐了一小我，手脚瘦得像麻秆，脸上半点赤色都没有，吵嘴倾斜，往外流着长长的涎水。这是童立本的大儿子童从社，奶名柴儿。柴儿生下时聪明聪明敬爱，两岁时得病，请了个江湖郎中诊治，用反了药，今后便成了个手脚瘫痪的傻子。现在三十多岁了，只能坐在木圈椅中，用饭拉屎都得靠人服侍。童立本出去时，柴儿正在勾头打盹儿，父亲的喊声把他惊醒。
“柴儿。”
“为甚么？”童立本犟脾气又发了，“这胡椒苏木，都是国库里拿出来的上等好货，莫非偌大一个北都城找不到一个卖主？”
大门吱呀一声，接着是熟谙的脚步声，老郑返来了。天已黑尽，桂儿起家找了半截子蜡烛点上。但是等了一会儿，却不见老郑进门。童立本心下生疑，挪步到门口一看，只见老郑一尊木偶样鹄立在院子里，一动也不动。