第一百三十四章 穷极生变（三）

乐之扬微感不测，点头道：“这一条密道，应是元朝天子逃生之用。”

“天下乌鸦普通黑，天下的人也大同小异。”叶灵苏略略一顿，嘲笑道，“只不过，世人重男轻女，那些臭男人常日里轻贱女人，做了女人的部属，便觉奇耻大辱。这个帮主之位，我本也不放在眼里，但瞧那些男人的嘴脸，又觉愤恚不过，偏要当一当帮主，为天下的弱女子争一口气，好让男人们晓得，只要风云际会，身为女子，也无能出一番轰轰烈烈的大事。”

“叶姐姐……”朱微忍不住说道，“乐之扬说话刻薄，事理却不错，你如许衰弱，需人照顾，内里六合虽大，好人也多，如有变故，如何是好？”

“下官明白。”张信又道，“王爷有何应对之法？”

这话匪夷所思，朱高煦忍不住叫道：“姓乐的，你当本身是谁……”不防脸颊剧痛，朱棣一个耳光，打得他团团乱转。

“叶帮主！”朱微忍不住问道，“我传闻，盐帮都是男人，个个卤莽残暴，不守国法，你如许年青仙颜的女子，如何能让他们服服帖帖？”

乐之扬心头一动，问道：“王爷要我送信？”

“如何见不到。”乐之扬笑了笑，“你没死，我也没死！”

叶灵苏不悦道：“你笑甚么？”乐之扬笑道：“我现在才晓得，不但臭男人互拍马屁，女孩儿之间吹嘘起来，竟也肉麻得要命。”

老妪淡淡说道：“为娘的安危，你不消担忧。”

乐之扬接过手札，但觉薄薄一封，却有江山之重，当下拆开信封，细心看了一遍，信中朱棣多为酬酢，开端处请张信入府一叙。乐之扬看罢，折起信笺，揣入怀里。

他不动声色，挑明短长，朱棣一点就透，抬起眼来，瞪眼次子，厉声道：“混账东西，跟你说了多少次，宁肯树敌千万，不成养虎为患。人主之祸，莫过起于萧墙，身边之人务必善待。他是你的马弁，随你交战疆场，牵马持矛，存亡保护，你如许欺侮人，谁又肯为你出世入死？”

“为何？”朱微惊奇不舍。

老妪沉吟半晌，叹道：“你爹活着之日，常说燕王的好话，他说国事粗安，但北方未靖，蒙人生聚经验，迟早还会南下，当时朝中诸将，唯有燕王能够对抗。方今陛下，善于深宫当中，养于妇人之手，何曾统领过一兵一卒，更别说冒死突阵、手刃鞑虏。依老身所见，燕王并无错误，强行削藩，无异于自毁长城。信儿，你是兵家之子，理应明白这个事理。”

“我……”叶灵苏眉眼泛红，“我不要人帮……”挣扎欲起，偏又软弱有力，心头一急，眼泪夺眶而出。

他公开顶撞燕王，世人无不吃惊，朱高煦怒容满面，挺身欲骂，不料朱棣瞪他一眼，将他的骂人话吓了归去。乐之扬又道：“手札安在？可否先睹为快。”

“王爷有所不知。”张信说道，“冷公公失落今后，张昺、谢贵怕得要死，躲在虎帐不敢出来，又从宣大、开平调来一万精兵，九门守军增至三万，即使以一当十，没有三千精锐，也休想拿下北平。”

朱棣神采微沉，说道：“杀其人、灭其口。”

江小流听得发懵，朱高煦肘他一下，低声说道：“还不谢恩。”江小流如梦方醒，噗通跪下，叩首道：“多谢王爷看重，小人定当经心极力。”

乐之扬并不认得张信，不过当日燕王装疯，跟着冷玄的几个头面人物，此中之一就是堂上之人。

燕王扶起张信，笑道：“功德不在迟早，你能前来，我便欢乐。”

乐之扬猜他就是张信，可又难以鉴定，正游移，忽见一个丫环上堂，欠身说道：“老爷，老祖宗有请。”

“娘！”中年男人礼数恭敬，“你找我么？”

“说的是。”江小流抓着脑袋，呵呵直笑。

乐之扬后退一步，翻手夺下长剑，将信封交到张信手里。张信半信半疑，拆信看过一遍，面孔生出波澜，身子也颤抖起来，缓缓折起信笺，冲着燕王府的方向，哈腰拱手，深深作了一揖，而后翻开灯罩，扑灭信笺，半晌之间，信笺化为一团白灰。

“顶多三日。”张信说道，“迟延太久，不免惹来猜忌。”

老妪挥一挥手，小丫头退下，屋内只剩娘儿俩。老妪说道：“信儿，连续几日，你都闷闷不乐，本日尤甚，听丫环说，早晨饭也没吃。”

朱高煦拍一拍江小流的脑袋，笑道：“父王放心，比狗都忠心呢。”

“你信得过我？”乐之扬笑道，“你不怕这信是假的么？”

乐之扬点一点头，抓起张信，排闼而出，纵身跳上屋顶。张信只听耳边风响，两侧风景后退如飞，身如腾云驾雾，心中不堪骇异。

乐之扬皱一皱眉，未及答话，江小流抢先说道：“王爷哪儿话，奉侍煦殿下是小人的本分。只要能助王爷胜利，别说牵马擦靴，就是做狗做马，小人也心甘甘心。”

燕王见到张信，喜不自胜，张信上前便拜，感恸落泪，说道：“王爷无恙，老天庇佑，下官来迟，害王爷刻苦了。”

乐之扬放下瓦片，心中微感吃惊，张信之母见事明白，真是女中俊彦，所言所语，竟与梁思禽不谋而合。无怪张信不顾怀疑，冒险靠近燕王。

江小流一愣，舍了乐之扬，一溜烟回到朱高煦身边，点头哈腰，活似一只小狗：“殿下，你找我有事？”

张信的神采阵红阵白，过了半晌，叹道：“可惜燕王已疯，我心有思疑，两次送药摸索，可都石沉大海，一无覆信，反而招来张昺等人的疑忌。”

张信谛视灯花，出了一会儿，转头说道：“我要见燕王！还请中间带路。”

张信道：“小可的仆人亲兵，尚可凑足二百人。”（未完待续）

“是！”张信低声道，“孩儿心头压了一块大石头，想来想去，非常踌躇。”

乐之扬无精打采，随口问道：“喜从何来？”

乐之扬又惊又怒，作势欲上，江小流却使一个眼色将他止住。朱高煦斜眼瞥来，一脸对劲，口中大声嚷嚷：“父王，这是我新收的马弁，名叫江小流，忠心耿耿，武功了得，别看他个子小，打起来数十条大汉近不得身。”

乐之扬神采微变，扬声道：“杀与不杀，我自有主张。”

朱棣神采阴沉，左手伸入袖里，取出一封手札，挤出笑来：“还请赐正！”

“哪儿话！”叶灵苏微微一哂，“你才是龙子凤孙，我再如何样，也只是一个江湖女子。”

“江小流！”朱高煦冷眼旁观，俄然一声大喝，“滚过来！”

朱棣得了不测动静，正在深思默想，听了这话也不在乎，随口说道：“武功如何，倒在其次，收人首在忠心。此人靠得住么？泄漏动静，唯你是问。”

“也没甚么难的。”叶灵苏漫不经意隧道，“一为公，待人公允，好处均分；二为正，上梁不正下梁歪，当帮主的必然要行的正、站得直，上面人才没有闲话可说；三为狠，发卖私盐，对抗朝廷，若不狠辣，难以活命；盐帮中尽多枭雄，世称盐枭，与他们打交道，必须杀伐定夺，小过能够草率，大过决不轻饶，若不然，威望不立，谁也不会服你。”

张信想了想，问道：“王爷有多少人马？”

过了大半日，叶灵苏多次吐血，赤色渐次转淡，中午今后，变成鲜红，服下“铸玉回天丹”以后，遍体阳和，一扫空虚疲弱，垂垂生出精力。

“先杀将，再夺城！”朱棣答复。

“大石头？”老妪缓缓说道，“你说燕王？”

“燕王是聪明人。”老妪说道，“他若当真没疯，必然会派人来。”

张信叹一口气，说道：“还是娘亲老辣，一猜便着。”

“不错！”朱棣拈须说道，“第二件事么，张信又派人送药，本王原想见他，王妃、道衍都说不当，故我修书一封，筹算送往张府。”

中年人如梦方醒，点头道：“好，我这就畴昔。”撩起袍子，快步走进一间院子，直奔正堂，踅了出来。

“信儿。”老妪正色说道，“自古‘王者不死’，燕王如果真龙天子，必然履险如夷，倘若不是，那也无可何如。人生活着，不过尽人事、安天命罢了。”

二女相处敦睦，乐之扬很有不测之喜，正想接着炼气，忽见郑和出去，恭声说道：“王妃有事，请乐公子一叙。”

意想及此，乐之扬心中老迈有趣，若依平日脾气，必然决然回绝，何如想到梁思禽，回绝的话到了嘴边，改成：“张信看信今后，不肯归顺呢？”

“此信干系严峻，落入朝廷手中，可说局势去矣。”朱棣神采寂然，“若论才干武功，能够担负此事者，唯有你和道衍大师。大师是我亲信，府中内奸整天盯防，稍有异动，大祸临头。”

朱棣皱眉道：“如何少法？”

乐之扬谛视张信，叹道：“如此说来，张大人情意已决？”

“算上死士仆人，约有八百之众。”

张信沉默一时，躬身道：“娘亲之言，振聋发聩，孩儿受教了。”言毕告别出门。

“下官失态，王爷包涵。”张信抹去眼泪，“只因机会紧急，下官不得不来，张昺、谢贵认定王爷害了冷公公，正在运营攻入王府，擒捕王爷、王妃。”

公然郑和单身带路，将他带到书房，排闼而入，只要徐妃一人。徐妃开启地宫，二人顺阶而下，未走数步，乐之扬便听喧闹人声，心中悄悄惊奇，听这声音，地宫里人数浩繁。

叶灵苏一时意气，却非痴顽之人，心知二人说得有理，可又不肯劈面逞强，只好将眼一闭，假装昏睡。她不执意分开，朱微只觉欢乐，拿起团扇，悄悄为她扇风，摈除四周蚊蝇。

江小流哈腰赔笑，眼中却有一丝落寞。乐之扬看得血脉贲张，恨不得冲上前去，将朱高煦一拳打倒。道衍晓得江小流与乐之扬友情颇厚，朱高煦劈面热诚，恐遗大祸，当即上前一步，笑道：“江小哥是乐公子的老友，也是一名异人，殿下知人善用，道衍佩服之至。”

乐之扬本来打坐运功，听了这话，站起家来，打量叶灵苏一眼，冷冷说道：“逞强也得看时候，楚霸王也怕乌江，你身为帮主，结了多少怨仇。那帮私盐估客怕你敬你，一多数是畏敬你的武功，你伤成这个模样，风中烛，瓦上霜，还希冀那帮兔崽子给你卖力？”

朱微急道：“才不是呢……”话没说完，忽听嗤的一声，转头看去，倒是乐之扬呆在角落里偷偷发笑。

张信进了书房，方才落座，乐之扬飞燕投林，穿窗而入。张信吃了一惊，他是惯经疆场的武将，临危稳定，一回身拔出长剑，未及刺出，乐之扬的手悄悄在他肩头一拍，低声道：“燕王让我来的。”

朱、叶二人均是双颊发烫，叶灵苏咬牙道：“乐之扬，你少说便宜话儿，快想一个别例把我弄出王府。”

乐之扬见他奴颜傲骨，心中气愤哀思，更有几分苍茫。数日不见，江小流竟似变了一小我，也不知朱高煦用了甚么法儿，让他志气消磨、傲骨摧折，变成了一个彻头彻尾的主子。

下到地宫，四周火把透明，乐之扬举目一瞧，火线密密匝匝，环绕燕王，站立二十余人，朱高炽兄弟、张玉、朱能均在其列，江小流也在一旁，瞥见乐之扬，喝彩一声，猛扑上来，抓住他的胳膊笑道：“乐之扬，我还当见不到你了呢？”

不过半个时候，回到燕王府中，到了书房，二人纵身跳下。徐妃、道衍早已等待，瞥见二人，忙从暗中走出，引着二人下至地宫。

一开端，叶灵苏心有芥蒂，少言寡语，毕竟幼年情热，时候一长，见朱微到处朴拙，受了震惊，心防渐去，性子也和软了很多。

乐之扬落在房顶，翻开屋瓦，向里看去，却见一个老妪白发华服，斜倚矮榻，一个小丫头坐在床边，给她捏揉双腿。

偶尔听席应真、乐之扬提及江湖逸闻。朱微心中不堪神驰，特别传闻叶灵苏年纪悄悄执掌盐帮，更是佩服之至；厥后得见真容，年级之轻，面貌之美，比起设想中更甚，抑且病体支离、不减国色，一颦一蹙，尽显风骚，更加心生靠近，见她精力稍好，忍不住与之扳谈。

张信动容道：“娘亲，你意义是？”

朱微经心照拂、无微不至，她长在深宫，平日接对，除了宫女寺人，就是皇亲国戚，礼节烦琐，多有高低之防，从无年纪相仿、脾气相得的女伴，至于含山之流，为了争夺父宠，将她视为仇雠，只想杀之而后快。

朱微听得皱眉，想了一会儿，叹道：“这么说来，跟父皇的所为差未几，当天子和当帮主，也没有多少分歧。”

“八百人？”张信连连点头，“太少，太少！”

乐之扬略一点头，眼角余光所及，朱高煦恶狠狠望来，眼里透出一股妒恨；江小流垂手肃立，一派恭谨，乐之扬眼鼻发憷，回想当年嬉玩打闹、同哭同笑的日子，当真恍若隔世。江小流窜改高耸，令他始料不及，但是人各有志，江小流一心攀龙附凤，若要禁止，反而有碍他的出息。

当时暮色将终、华灯初上，张府灯火透明，红灯笼累如串珠，循着屋檐、回廊摆列成行。乐之扬避开灯光，在暗影里穿越一时，摸到后堂，但见堂上站立一其中年男人，背负双手，走来走去，看其举止踌躇，仿佛暗怀苦衷。

“张兴有子如虎，能够独当群狼！”张信眉飞眼亮，“张兴乃是家父名讳，当日我随燕王北征，立了小功，这是燕王给我的断语。”

张信一个激灵，浑身生硬，瞪着乐之扬，不知如何开口。

朱棣笑道：“第一件事，确是你的功绩，这条密道，道衍查探数日，发明通往城外，只要一声令下，城外死士便可进入王府。”

这一番话固然肉麻，朱棣听了结很入耳，笑道：“此话再也休提，乐公子是我的知己，你是他的老友，岂能薄待于你？不过，本王以军法治家，无功不赏，无罪不罚，你好好帮手高煦，过了这道难关，必然飞黄腾达，百户千户，全都不在话下。”

“好！”朱棣说道，“三日就三日，这三日张大人务必谨言慎行，不成稍露马脚。”

“晚则三日以后。”张信神采寂然，“早则明日。”

朱高煦冷冷道：“靴子上沾了灰，你给我擦擦。”江小流一愣，转头看向乐之扬，脸上透露窘色，可一咬牙，忽地单膝跪下，伸过袖子，恭恭敬敬地抹去朱高煦靴子上的浮尘。

“假不了！”张信说道，“信里有一句话，乃是燕王暗里对我说的，时隔多年，不想他还记得。”

叶灵苏白她一眼，说道：“这儿繁华气太重，小女子命贱，接受不起……”说到这儿，忽见朱微神采苦楚，郁郁不乐，不由开口，心想：“这女孩儿也真怪，我与她素昧平生，为何待我如此之好？难不成，她真不知我对乐之扬的情意么？呸，呸，阿谁讨厌鬼，我对他一点儿意义没有，当日密道当中，都是八损九伤，才会说那些胡话……”想到当时所言，羞窘无地，耳根火烧，恨不得挖个地缝钻出来才好。

世人面面相对，眼中均有忧色，朱棣说道：“明日太急，可否迟延几日？”

冲突再三，乐之扬叹一口气，回身出了地宫，纵身上房。朱棣知人善任，以乐之扬的轻功，送信最妙不过，身法一动，逝如轻烟，地上的官兵只觉暴风掠过屋顶，昂首看时，影子也不见一只。乐之扬轻飘飘几个起落，就跳出朝廷的包抄圈子，依循舆图所示，飞也似赶往张府。

“但是，唉……”张信幽幽感喟，“冷公公失落，张昺狐疑是燕王所为，筹算数日以内攻打王府，当时恐怕玉石俱焚。”

“哪一句话？”乐之扬问道。

她身子衰弱，中气不敷，但是说出这番话来，还是掷地有声。朱微冷静听完，欣然若失，叹道：“叶帮主，你真是高飞九天的凤凰，我们这些皇家的女子，不过是养在金丝笼里的黄莺儿罢了。”

朱棣皱眉道：“八百人满打满算，哪儿另有多余兵马？”

朱棣谛视乐之扬，见他神采冷酷，猜不透贰心中所想，沉吟一下，笑道：“乐公子，我请你来，本想奉告两件丧事。”

乐之扬暗自嘲笑。朱棣说得客气，其合用心不良，道衍若去送信，一旦失手，燕王府百口莫辩。至于乐之扬，籍籍知名，更不是燕王部属，即使失手，燕王一方也大可否定。

“上有张府方位。”朱棣递上一份舆图，“朝廷兵马将王府围得铁桶普通，张信如肯前来，如何带他进府，还得费些工夫！”

“下官别无他想。”张信叹道，“只想面见燕王。”

乐之扬内心明白，徐妃有事，大可亲身过来，邀他前去，多是燕王的意义。现在北平城风声鹤唳、波诡云谲，这几日乐之扬忙着疗伤，心中也始终挂念城内情势。

朱高煦狗血淋头，他天不怕地不怕，唯独惊骇这个老爹，一时耷拉脑袋，作声不得。朱棣转过身来，又向乐之扬拱手说道：“乐公子，朱棣教子不严，不堪忸捏，令友受辱，让你尴尬了。”

燕王一行无不震惊，朱棣沉声道：“甚么时候？”