56.籍书（下）
几个匪贼经得如此一嚷，也不再磨蹭，围上来便要打抢。
他看看我，目光安静，一笑：“不过是些经商之事。女君那日也看到了，先内行下帮佣甚多，天然有一份大师业。不过女君放心，先生答允之事，他假以光阴必会办到，不必急于一时。”
“他亦是家中有了变故，低沉自弃，几欲轻生。厥后先生路过看到，将他开导一番，收到了身边。”
“哦？”我又看向吕稷，“不知吕兄又是几年？”
我猎奇地对老张道：“我在槐树里时，便听你称曹叔先生，称阿麟公子，不知有何原因？”
那是第三日，我们堪堪走出司州，刚进入豫州的襄城郡，便碰到了打劫的匪贼。
我说：“淮南自古水患很多，不过倒是未传闻门路断绝。”
我已经好久没有被人称呼过女君, 他一口一个这么叫, 竟让我有些不太适应。
“老张，”我说, “我不是甚么女君, 你如阿麟普通叫我霓生便是。”
我感觉坐在车厢内里实在无趣，干脆到前面去，与老张坐在一起谈天。
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“昔日听你说话，倒是不像。”
“这我自是晓得，曹叔一贯如此。”我对老张笑了笑，亦不再多言。
施粥？
曹麟见我对峙, 也只好不再多说。
院子里，传来敲打的声音。我一边咬着面饼一边朝内里看去，只见吕稷正补缀着车轴，用心致志。
我给了仆人家三十钱, 让他多备些酒, 都放在老张和吕稷的案上。
“女君若要用膳，厨中有面饼稀饭，刚烧好。”他看到我，对我说道。
从雒阳出来，出了司州，过了豫州，进入扬州地界不久，便是淮南。一起都是官道，且我又不是甚么手无缚鸡之力的闺秀，实在也并不需求甚么保护，带上他的确多余。
这时，老张说了个笑话，我笑得前仰后合，叹道：“曹叔一贯不苟谈笑，我觉得他部下皆似吕兄普通，不想你竟这般风趣！”
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“畴前乱世之时，朝廷每年须得破钞巨力，抽调徭役疏浚河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人管理，各处河道淤塞，则如痼疾发作。现在的朝廷，拨下的赋税连肥私都不敷，所谓治水也不过说说罢了。”
老张道：“女君莫怪先生。他也是日理万机，分开不得。”
我笑道：“此番走完一起须得整月，我这般冒然累你二人同业, 心中实过意不去, 这些酒便算是我的一点薄礼，聊表情意。”
出来前，我跟曹麟说好, 路上的破钞皆由我出。曹麟本来不乐意, 被我瞪了归去。
“此言甚是。”我笑道，说罢，又拿起酒瓶给他添酒。
“本来如此。”我点头，“那么吕兄呢？”
老张却摆摆手，道：“明日还要夙起，多饮误事，本日可止。”
我和蔼地笑：“吕兄乃恪守职责，我又岂是局促之人。”
我看他这般豪放，心中大悦，又为他将空杯满上，号召二人吃菜。
我哂然。想起曹叔当年被祖父收留的事，再看看现在，他这般行动，倒像是担当了祖父的衣钵。
“哦？”我看着他，“竟有此事？”
不想曹叔竟还做了这般善事，我正要再问，吕稷忽而道：“老张，低声些。”说罢，表示他看看不远处走过的行人。
但就在我冒出这般动机以后不久，我发明我想错了。
二人皆暴露惊奇之色。
老张点头：“先生说过, 女君与公子乃自幼一起长大，情同兄妹，天然也是我等的女君，礼不成废。”
我走出房门时，他已经在打水喂马，精力抖擞。
第二日，我早早地醒来。
看来曹叔和曹麟挑人的确靠谱。不过日子还长，不急于一时。
但在老张面前，便无这等停滞。
“甚本分耕户！”麻子脸中间的一个大汉嚷道，“你那马车这般好，一看便不是甚么本分人家用的！”
夜色降下之时, 老张驾着车走进一处乡里, 向一户农家借宿。
“他短些，约莫四年。”
我愣了愣，一旁的老张笑笑，道：“他确是从不喝酒。不过既是女君情意，却之不恭，我代庖便是。”说罢，将酒杯拿起，一饮而尽。
马车上摇摇摆晃，没多久，我就在车上睡了畴昔。再醒来，已经是晌午。
“雒阳？”麻子脸嘲笑一声，“那般销金之地，尔等定是带了很多金饰，十足留下来做过盘费。”
“淮南甚好。”老张道，“我当年路过一次，曾在郡城中吃过一次淮南豆腐，那味道，啧啧……”
我不料他如此警省，一番铺垫竟是泡了汤。
我说：“岂不闻亲兄弟明算账，你给了我两个帮手, 莫非还不算情面？”
我朝吕稷看了一眼，目光正与他相对。
我心中一动，道：“本来如此，我看他们身强体壮，并不似流民。”
老张道：“女君客气。”
“本日我听阿麟说，你跟了曹叔多年？”我一边吃一边与他闲谈。
“那不过是现在的模样，当年若非先生四周施粥，好些人恐怕只剩了枯骨。”
春季的暮色比夏季来得更快。
老张道：“此乃家中端方，原因如何亦不得而知，只是这般叫惯了。”
看着他，我心机浮动，晓得机遇来了。对于曹叔和曹麟那所谓的经商之事，我一向很想晓得。只是碍于交谊和面子，他们二人不肯细说，我也不好刨根问底。
我感慨：“可惜我少时即与曹叔别离，未及与你了解。阿麟说你会益州口音，想来也是益州人士？”
雒阳四周旅人来往繁多，农家亦经常采取投宿, 二十钱以上便可吃上酒肉。
我有些悔怨承诺曹麟让吕稷同业。
老张昨夜喝了需多久，起得最晚。不过他没有担搁，用过早膳以后，带上些面饼充作糗粮，便去备车。我与仆人结清了留宿的钱以后，登车上路。
老张道：“当年我故乡遭了灾，后代妇人都去了，无衣无食，流落街头。幸遇得先生，留我在家中帮佣，而后便一向留了下来。”
老张道：“从雒阳来。”
我想起昨夜起家去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警悟之心，倒不像是专为保护我而为之，而是日积月累的风俗。吕稷是南边口音，但与老张分歧，更方向吴越一带。昨日晚膳时，老张跟我说他当年是遭受了几近轻生的变故，也不知到底是何变故……
我戴着一顶草笠，一边跟老张聊着天，一边望着四周的风景，心中尽是好久未有的安闲。
老张忙道：“豪杰明鉴，老叟三人皆本分耕户，那里有甚金饰。”
老张马上不再多说，对我笑笑：“女君，归正先生是好人，你晓得也就罢了。”
老张将我唤醒，世人一起吃了些面饼，然后，持续上路。
我马上抽出刀来，正要下车去对打，老张俄然把我拉住，含笑地对我摇了点头。
那是几个手拿刀棍的大汉，凶神恶煞地拦在路中间，一看既是来谋事的。
“哦？”我说，“也不知他忙于何事？”
我心叹，此人鄙陋归鄙陋，倒是识货。
老张笑道：“那敢情好。不过我听闻，这些年扬州一带水患频发，也不知好了未曾。”
我说：“也不知你如何遇得了曹叔？”
老张正喝酒，听着这话，杯子停了停。
我说：“朝廷每年都治水安民，也不知效果如何？”
老张倒是好脾气，笑呵呵地拱拱手：“诸位豪杰，老叟祖孙三人往襄城看望亲戚，路过宝地，绝无骚扰之意，还望放行。”
我笑道：“我晓得那边最好吃，到了城中，我请你再吃一顿。”
“他便是这般脾气，女君莫怪。”老张说。
吕稷没有说话，略一点头。
我笑了笑，谢了他，自去用膳。
我去找曹麟帮手找人，也是存了这个心机。他定然会给我派他的部下，这一起冗长，凭我这死缠烂打的本领，就不怕问不出个以是然。老张固然叫曹叔先生，叫曹麟公子，但他并非奴婢，当不会有很多忌讳。
但吕稷比我起得更早。
老张道：“公子叮咛, 便是鄙人职责，女君不必见外。”
“曹叔乃心善之人，一贯仁厚。”我感慨道：“他一贯恭敬我祖父，相逢以后，他也说要与我一道去淮南祭告。不想他现在倒是去了荆州，我到了祖父墓前，也不知如何解释才好。”
“这有甚希奇。”老张道，“水利不兴，不但水患，连水灾亦几次，不然我当年如何成了孤家寡人？就连那日去荀府的诸多弟兄当中，亦有很多是因灾患流落，碰到先生才有了温饱。”
老张点头，道：“我自投身先生与公子门下，已有五年。”
说罢，我又与老张聊了聊雒阳克日街头巷尾的贩子八卦。老张说开了今后，倒是健谈。我与他聊得入港，不时给他添酒，老张亦不推拒，尽皆饮下，面上渐有了晕红之色。
吕稷却未动，道：“女君请收回，我不喝酒。”
听得此言，我心机转了转，四五年前，恰是我跟着祖父与曹叔父子别离之时。
老张道：“我少时离家在外多年，口音已改。然若要说乡音，仍可流利。”
老张仍如昨晚普通，东拉西扯滚滚不断，而吕稷则仍然不发一语，若非转头看到他，我经常会忘了另有这么一小我。
见他这般对峙，我笑了笑，道：“这般说来，曹叔与阿麟皆恭敬于你，你便也是我长辈，一点情意又何言见外。”说罢，我笑吟吟地替他和吕稷将酒杯斟满，又给本身斟了一杯，双手捧起，“本日劳累，此酒聊为洗尘，还望二位切莫嫌弃。”
好几次，我和老张说得欢畅，目睹能够再进一步，吕稷都会出声打断。若不是他，我想我早已经晓得曹叔到底在做甚么事。
“霓生，你但是不肯欠我和父亲情面？”他猜疑道。
老张道：“恰是。”
一来当侍婢无懒觉可睡，光阴久了便养成了风俗。二来这农户家中的卧榻到底远不如桓府和沈府，被褥也不知多久洗一次，带着一股味道。我在公子身边这些年，也跟他普通变得洁癖起来，闻到怪味便翻来覆去睡不着，实在忍不得，便半夜爬起来，去马车里取来本身的铺盖铺上。
我暗自摸了摸车舆内侧，我和老张的刀都好好地放着。
我浅笑，看他杯子半空，又添上些：“如此，这一起上我也须得说些益州话，有劳指教。”
老张笑而点头：“先生乃随和之人，不然怎会教出公子这般。”
“去襄城？”为首一个麻子脸打量着我们，道，“尔等从何而来？”
老张叹口气，道：“有了水患，便又要有很多流民。”他“啧啧”摇了点头，“也不知何时是头。”
说来奇特，我常日服侍公子，不时想着偷懒。而现在一点活不消干了，却又感觉无趣得很。
这是三年多来，我第一次往淮南的方向走，表情自是与当年坐在囚车里的时候全然分歧。
吕稷仍然寡言少语，仿佛全无兴趣，没多久，他说吃饱了，拿着佩刀出去。
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