二 湖北巡抚做了彭玉麟的俘虏

刘蓉附在曾国藩耳边，说出一条战略来。曾国藩笑着说："人称你为小亮，果然名不虚传。"说着，二人一先一后回到厅里。曾国藩皱着眉头对青麟说："墨卿兄的处境，实在令人怜悯。不过，"他的神情变得严峻起来，"省会丧失，不管出于何种启事，巡抚罪当斩首。"青麟神采惨白，盗汗直流，抖抖地说："我亦知皇上不会饶过，还望诸君为我将真相奏报，即便皇上不能网开一面留下青麟残躯，但能为国度保存这一千忠良之士，我死亦值得了。"说完，重重地叹了一口长气，两眼无神地看着面前的茶碗。

"青麟已犯极刑，何险可惧？涤生兄，你尽管说。"青麟说的是实话。

一队穿戴各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他们恰是曾国藩派出的化了装的三百湘勇，为首的是海军统领彭玉麟，帮手是康福和鲍超。鲍超是个卤莽男人，曾国藩遴选他，是因为看重他高超的技艺，危难之际，他一人可顶十人用。

这天中午，在纸坊客店里吃罢中饭后，彭玉麟对青麟说："中丞，请你老委曲一下，戏要收场了。"青麟晓得他的意义，说："你脱手吧！"几个湘勇上前，用一根粗麻绳将青麟的上身捆得严严实实，押着他，向武昌城走去。

"我有一个主张，也不知可用不成用，说出来，尚请骆中丞和季高兄润芝兄指导。我想以三百精干湘勇，作老百姓打扮，装成半路上抓住墨卿兄的模样，然后把墨卿兄送到武昌长毛头领那边，以此博得长毛的信赖，埋伏在武昌城里做内应。到时里应外合，光复武昌就轻易多了。""此计甚好。"左宗棠说："只是要有几个胆小心细会办事的人去干，要打入贼窝子里去。传闻打武昌的长毛头，就是不久进步犯我湖南的那小我，湘潭光复后，他仓猝带兵返回湖北，攻陷了武昌。"胡林翼说："此人是长毛伪翼王石达开的胞兄石祥祯。派去的人，要长于临机应变，弄些灵巧体例出来，把此人拉下水。"骆秉章也说："这个主张可行。季高说得对，要选几个靠得住的人。"青麟想：把我送回武昌交给长毛，万一长毛先把我正法，如何办呢？但这层意义他不敢说出，只得硬着头皮说："统统凭涤生兄安排！"

曾国藩出门后，悄声问刘蓉："孟容有何见教？"刘蓉说："光复武昌，就在青麟身上。"　　"此话怎讲？"

酉初时分，彭玉麟一行来到武昌望庙门。为防特工混入，武昌各门扼守周到。巡查望庙门城防的是周国贤，他和康禄一样，也已升为师帅了。康福眼尖，一眼看到站在城楼上的，竟是野人山上的仇敌，忙把帽檐拉下，并钻进人堆里。周国贤严肃地发问："城下是何人在喧闹？"彭玉麟走上前，靠着城墙根，以一口纯粹的安徽话承诺："将军，我等本是武昌城里的良民。前几天被青麟裹胁出城，半途间我们杀了青麟的亲兵，把青麟抓了起来，现送给将军发落。"周国贤问："你既然是武昌人，为何口音不对？"彭玉麟对此早有筹办。在路上时，彭玉麟就想到，长毛最担忧的是湖南派湘勇救济武昌，这一队人从南边来，如果讲衡州话，就会引发他们的思疑，既然不会讲武昌话，不如讲安徽话，消弭他们对湘勇的防备。彭玉麟不慌不忙地说："鄙人本是安徽人，十年前来到武昌城里开茶庄，口舌拙，学不来湖北话，只会讲故乡土话。"周国贤听彭玉麟讲得有理，不再查问了，大声说："你们把青麟推出来！"彭玉麟把五花大绑的青麟推到前面，城楼上有认得青麟的，奉告国贤，捆绑的恰是前湖北巡抚。国贤不再思疑，翻开城门，放彭玉麟一行进了城，并要彭玉麟押着青麟去见石祥祯。彭玉麟对三百化了装的湘勇说："各位都回本身家去吧！"湘勇便按路上所筹议好的，三三两两地散开去。康福戴着一副大墨晶眼镜走到彭玉麟身边。彭玉麟指着康福、鲍超对国贤先容说："这二位都是敝庄的伴计，康大、鲍四，擒拿青麟，首要靠鲍四的工夫。鄙人名叫彭忠。"国贤将他们带到设在原巡抚衙门的西征军湖北总部。石祥祯非常欢畅地欢迎他们，亲热地说："可贵三位懦夫对天国一片忠心，擒拿妖头。"彭玉麟说："青麟祸国殃民，罪大恶极，大家悔恨。敝茶庄的一点积储亦被清兵抢去。鄙人与两位伴计被裹胁的那天，就筹算在路上擒拿他们，只是一起无动手机遇。走到蒲圻时，青麟的护兵大部分逃散，只剩下百把人了。我见机遇已到，便暗中通同灾黎在半夜起事。可贵鲍四好技艺，康大亦一旁帮手，杀死几十名卫兵，把青麟活捉了。"石祥祯打量着鲍超、康福，连声说"豪杰，豪杰"，并叮咛亲兵拿出五百两银子来。彭玉麟忙站起推让："将军，我等缉捕青麟，并不是为了赏银，实是为民除害，为敝庄雪耻，如果赏银子，倒是看轻了我们。"石祥祯是个豪放的人，见彭玉麟如许说，更加喜好："豪杰不要银子，就算了吧！既然茶庄停业，如果情愿的话，和我们一起灭清妖，打江山吧！我看三位均非等闲人，天国正需求你们如许的豪杰。"彭玉麟一听，正中下怀，忙又离座答道："蒙将军错爱，彭忠等愿随将军马后！"石祥祯大喜，号令亲兵将青麟带上来。

曾国藩说："有一个别例，或答应使墨卿兄将功补过，调换皇上的宽恕。""涤生兄有何高见？"就像一个即将毙命的落水者看到上游漂来了木头，青麟眼中闪出但愿的光芒。

青麟被押了上来。他瞧见彭玉麟等均是座上之客，内心放心。他不慌不忙地走着，站在石祥祯面前，并不下跪。石祥祯气愤地喝道：　　"狗官跪下！"

青麟仍不动。亲兵上来，一脚扫畴昔，青麟立即扑倒在地，想起豪杰不吃面前亏的俗话，只得勉强跪着。

"目前湘勇已分三路北进，本日将达武昌，倘若墨卿兄为湘勇光复武昌着力，则前过可补。只是很有一点伤害，不知老兄愿为否？"曾国藩摸着胸前的髯毛，两只三角眼盯着青麟那张典范的尖细泛白的旗人脸，仿佛在核阅着他的胆量。曾国藩出自对吴文镕的怜悯，当然怜悯青麟的处境，但实际上是瞧不起这个怕死鬼。

"狗官，报上名来！"石祥祯虎目怒睁，吼声如雷。青麟吓了一大跳，好一阵才停歇下来，低声答复："丙申科进士前翰林院侍讲学士，现任礼部右侍郎，差委湖北学政，湖北巡抚青麟。""妈的，死光临头了还要神情，甚么侍郎、巡抚，十足都是妖孽，都要斩尽扑灭！"青麟跪在地上，不敢回嘴。石祥祯又问，"狗官，你知罪吗？"青麟抬开端，望一眼彭玉麟。彭玉麟向他丢了一个眼色。青麟像喝了一口参汤似的，精力抖擞起来，说："本抚院无罪。""妖头，你还嘴硬！这些日子，武昌百姓抱怨申冤的接连不竭，待我数几桩给你听听，看你有罪无罪。妖头，你仔谛听着：自从客岁正月，我天国将士撤离武汉三镇，向小天国进军时，你们簇拥进城，猖獗倒算，殛毙与我天国有来往的无辜百姓三万余人。这是不是罪？这一年半来，你们在这里对百姓肆意打劫，横征暴敛，数万百姓家破人亡，四周逃荒。这是不是罪？你部下的官吏欺诈讹诈，贪污中饱，你的几千兵卒明火执仗，掳掠财物，杀人越货，强奸妇女，无恶不作。这是不是罪？说！"石祥祯重重地拍了一下桌子，一个茶碗被震得跳下来，摔得粉碎，固然有彭玉麟等人坐在上面，青麟还是吓得心惊肉跳。略为安静后，他为了不在彭玉麟面前落空面子，强作平静地答复："刚才所说的，有的不是罪，有的言过实在，即便所说皆实，也是本抚院前任的事，非本抚院所为。"石祥祯大怒："我不管是你干的，还是你的前任干的，总之都是你们这些妖头狗官的所作所为。吴文镕已被我天国正法，崇纶逃脱了，一旦抓获，决不会让他活着。天理昭彰，三位豪杰把你抓来了，我明天岂能容你！"石祥祯猛地站起来，大声号令："把狗官推出，给我砍了！"青麟一听，吓得瘫倒在地，晕死畴昔。彭玉麟也没推测这一着，他仓猝起家，对石祥祯一拱手："将军暂息雷霆之怒。青麟之罪，十恶不赦，不过，依鄙人看来不如临时关他几天。传闻曾国藩就要率湘勇前来攻武昌，待活捉曾国藩、塔齐布等人后，再调集武汉三镇父老公判他们，岂不是一件大快民气的功德。"石祥祯说："彭兄说得有理，就让他再苟活几天吧！押下去！"亲兵过来，像拖一条死狗似的，把青麟拖了下去。