第14章

“蒙住周莹头，孝袍拖长，让狗娃子搀扶上，咋样像咋样弄。”

吴氏四大院，并没派出甚么得力的人手到东大院帮手治丧事件。他们一心想看看吴聘、周莹能玩出啥花腔来，让吴尉文风风景光走完最后路程；看一看，他们哥哥的担当人是马还是驴，能驮呢还是能跑，或者只会拉磨围着磨盘转。

大夫和周莹一人抓住吴聘一只胳膊，孔殷切按住脉，几近同时收回一声无可何如的长叹，泪珠儿已挂在了周莹双颊上。

“那我就让史明带十几个仆人，全戴重孝，把少奶奶夹在中间，制止其别人靠近，以防闹出笑话。”

“少奶奶放心，他兄弟四个各怀鬼胎，在短期内，不成能构成分歧定见，待外边事理出眉眼，安吴堡内即便掀起一阵风波来，也难刮倒根扎十丈的大树了。”

周莹瞅着这统统，才真正晓得了骆荣、房中书的办事才气，真正体味到了公公吴尉文活着的声望与影响力，真正体验到了作为吴氏家属担当人的首要性。

周莹抬起泪脸问：“少爷后事咋办？”

“可先予安抚，看各院意向再做事理。”

“有一点体例，也不会只往安吴堡解缴这个数。”肖南驹当真地说，“老爷待我不薄，我能亏他白叟家吗？”

周莹得知四个叔公议而未决的精确信息后，问骆荣：“骆叔，你看咋样清算我爸留下的这一摊子？”

“是。”铁子回声转向肖南驹，“肖掌柜，请跟我来吧。”

“记着，棺木一入土，你要立马把少奶奶抬返来，要给人形成一种少爷体力不支的印象。”

骆荣把东大院全数职员调集到一块，宣布了吴聘病故暂不发丧的决定，要求统统宅浑家员谨防祸从口出，以免招来皮肉之苦。他同时提示世人，在各地商号掌柜们在安吴堡期间，不要与他们谈及宅内产生的事情和老爷故去的环境。

狗娃子喊声式微，史明便伸出双臂，把周莹一背，一口气便跑出坟场，送葬的人还没明白过来是咋回事，周莹已被几个仆人连背带抬往安吴堡跑去。

骆荣答复：“已顾不了很多，到时只要让少奶奶抱盆摔了。”

“少爷后事今后推迟几天。”骆荣不容筹议地说，“少奶奶面对的实际是，必须千方百计震慑居处有吴家外派运营办理商号的掌柜们，稍有一点犹疑忽视，吴氏千万资产在一夜间便能够化为乌有。我不说，少奶奶也晓得，贫乏了老爷、少爷这两堵墙，你独一的制胜宝贝是先动手为强。”

骆荣胸有成竹地说：“当务之急，先安内而后攘外。我之以是不向各地商号发丧，是怕各商号掌柜趁老爷亡故，安吴堡得空过问运营办理的空地，搞转移或调用资金，架空安吴堡财路。现老爷已入土，少奶奶该当即派人连夜兼程，将各地商号掌柜、账房先生召来安吴堡，先弄清各地现有资金与在账物品，心中有了底，就不怕他们再搞鬼，需求时对各商号主事职员重新停止安排，以防不测。”

哀痛与抽泣，重新把东大院淹没在令人堵塞的氛围里。就在此时，信使刘青军手持马鞭，风尘仆仆进了内宅。

周莹采取了骆荣的定见，调集来十八名有办事才气且能言善辩的可靠家人，对他们交代了一番，当即让他们上路，乘快骑在信使带路下，分赴湖北、江西、四川、重庆、甘肃、江苏、山西、河南等地吴家开设的商行、货栈、盐行等总号分号，持着盖有吴尉文印玺的信函，调集统统掌柜到安吴堡汇报近两年的运营环境，将两年应解缴红利解回安吴堡。

王坚忙走到炕边俯身说：“少爷，有话你尽管叮咛，王果断当铭记在心。”

肖南驹答复道：“平凉这两年灾情较重，百姓采办力大不如前，能解十七万两银子进安吴堡，我是咬牙把应留的两万周转银两拿出，才凑够这个数！”

骆荣、王坚见状，相视一眼，同声说：“少奶奶，你千万别乱了方寸呀！”

王坚眼睛一湿，泪珠夺眶而出，双手紧紧抓住吴聘冰冷的手说：“少爷，你放心，王坚只要有一口气，就要把安吴堡东大院的院门守住守好！”

“安吴堡内该咋样安排？”

吴尉文入土为安当天下午，咸阳县知县返回咸阳时，王坚将三百两银票交给他说：“大人托吴老爷带给永济的银两和物品未能如数送到，鄙人受少爷、少奶奶之托，现物归原主，还望大人谅解。”

“我几个叔公已经开端了行动。”

骆荣、房中书这时也靠在炕沿上，吴聘目光转向他们强打精力说：“骆叔、房叔，我跟爸走后，你们必然要帮手少奶奶管好吴氏基业，不然，吴氏和安吴堡就完了！我二叔三叔四叔五叔心虽大，可没真才实学，他们成事不敷，千万不能让他们把持家务、领受安吴堡啊……”说到此，他挣扎着把头侧向站在房门口的王坚，可劲说：“王坚兄，请你走近点，我有话要对兄说。”

骆荣心疼地说：“去好好睡一觉，免得明天一早出殡时倒在路上！”

棺木抬出东大院头门，哀乐声中，跪着送葬的吴氏家属长幼近二百来口人一齐伏地叩拜。被狗娃子搀扶着的周莹，跪在棺木前，狗娃子替她扑灭瓦盆中火纸的同时，她头已触及空中，三叩首完，藏在孝服里的双手捧起仍蹿着火苗的瓦盆，用力摔在地上，瓦盆碎块四迸，纸灰溅在她的孝袍上。狗娃子装出吃力的样儿，把周莹扶起，一声“起灵――”的呼喊声传出，周莹一手拄着哭丧棒，一手抓着狗娃子的胳膊，迈开走向坟场的第一步。

吴英玉对骆荣、王坚的安排虽有贰言，但一时也想不出啥好体例，若孝子送灵连盆也不摔，岂不真要让外人嘲笑吴尉文死得也太窝囊了？是以，只好点头同意由周莹代丈夫吴聘行孝子之道，并提示王坚：“越少人晓得越好，一旦让人看出马脚，东大院可就惨了！”

四兄弟并不是能够拴在一个槽上的马，固然同是吴汝英的儿子，因为同父异母，血缘有异，脾气天然泾渭分歧，可谓是同拜一个祖宗，各唱各的小曲，见了面兄弟长兄弟短，转过脸，不是哥骂弟弟不识汲引，就是弟骂哥哥手伸得太长，管得太宽。一个吴字写在五个大门上，外看没两样，进到门里，差别就大了。

王坚忙里忙外，安吴堡有脸面能上得场的人物被他批示得团团转，总算为东大院争了面子，没让外人掩嘴笑。初八一早，晨露中王坚从坟场查抄完回到东大院，对正安排挤殡的骆荣说：“骆总管，少爷若不能摔纸盆送终咋办，你是不是另有安排？”

史明和十几个仆人见周莹揭开孝布暴露头脸来，忍不住笑道：“请少奶奶谅解我们的莽撞。”

骆荣听完刘青军的陈述，二话没说回身走出房门，仓促走进吴聘、周莹寝室，对伏在吴聘身上抽泣的周莹说：“少奶奶请节哀，刘青军已由甘肃返回，各地商号掌柜最迟在明后天就会进安吴堡……”

周莹悲咽道：“我命咋如此苦啊！爸刚走了二十一天，少爷就要跟着爸走了！”

“让其他院的人看出马脚咋办？”

“如此说，我是多心了。”房中书笑着对肖南驹道，“转头我把平凉真相奉告白叟家，肖掌柜千万别多心，主子必然会谅解咱下人的苦处。”说到此回身喊道：“铁子！”名叫铁子的青年伴计回声从里间出来，房中书叮咛他，“领肖爷先去歇息，然后奉告厨房速为肖爷一行筹办好拂尘洗尘席宴。”

回到东大院，进入内宅，周莹才说：“快把我放下来。”

咸阳县知县并不晓得，他手里的银票是周莹按照王坚的影象从安吴堡的库银里取出的，他托吴尉文带往永济的银子，早沉入黄河水底了！

周莹派出的人顿时路后，告诉了四大院。吴尉斌兄弟四人见周莹一心为安吴堡吴氏家属好处着想，本来的小算盘停止拨打，想见到成果后再做计算。如许安吴堡临时风平浪静，统统还是运转。

东大院的氛围却变得沉闷严峻起来，吴聘因为哀痛过分引发的病变，跟着气候时暖时寒的窜改而时好时坏，吴尉文三七祭日，他被狗娃子背进正厅，向吴尉文画像膜拜时，仅喊了一声“爸”，便口喷黑血，一头栽倒在地。

吴聘嘴角抽了抽，苦笑中嘴猛地一张，一股腥气扑鼻的黑血放射而出，身子俄然抽搐着，周莹想把他按住，哽咽着说：“相公，你会好的，你会好的……”话音式微，吴聘像泄了气普通，抽搐的身材一下败坏下来，头一歪，再也僵着不动了。

狗娃子趁世人往墓穴铲土，一用劲，几近把周莹背起，大声喊：“让开路，少爷支撑不住啦！”

第一个赶到安吴堡奔丧的是三原县知县，紧接着呈现在吴尉文灵堂记念的官吏是泾阳县知县、咸阳县知县、西安府知府、乾州府知府、淳化县知县，随后多量商界有头有脸的人物，各地乡绅名流，接连不竭呈现在安吴堡，占地一百余亩的吴氏东大院，几近变成了一座雪染的天下。灵堂表里摆满了各种祭品，高达三丈的招魂幡在安吴堡城头顶风飘零，连高高的城门也被白麻纸罩了一层。大院宅门外的双狮也披上了孝衣，连夜搭建的二十多个席棚里，坐满了四周八方来的来宾。

吴尉文的葬礼固然没有吴家漫衍在大江南北的商号职员前来记念，但范围比起其父吴汝英的葬礼并不减色多少，骆荣是以颇感对劲地说：“我对得起老爷在天之灵了。”

吴聘直挺挺躺在地上，当被家人抬回他房中平放在炕上时，他的眼睛展开来，目光游离中对泪人般的周莹声音微小地说：“我不能和你白头偕老了，爸正在向我招手，我这就要跟爸走了。安吴堡我替爸交给你了，你要把安吴堡管好，千万别让吴氏先人绝望。”

周莹失声痛哭，伏在吴聘身上抽泣道：“你好狠心！留下我一小我该咋办？你不该走的，你才十九岁，我们的日子才方才开端啊！”

西大院的吴尉斌对于东大院有关吴尉文的治丧安排，并没颁发任何表示同意或反对的定见，而是单独嘲笑着说：“东大院，东大院，还能风景几天？”

周莹身后跟着吴氏家属的送葬步队，再后是来自各地的记念者，最后是吴氏家属的雇工佃农们，送灵的步队整整扯了六里长。吴尉文的棺木葬在柏树林吴氏祖坟其父的坟旁。棺木入穴，盖上石条，周莹在狗娃子的帮忙指导下，把第一锨土抛进墓穴。冥钱飞扬中，十几把锨一齐挥动，眨眼间土穴便被填平。

周莹抬手把泪一擦，从炕高低地，强抑哀痛说：“骆叔，奉告统统的人，一概不准将少爷病故的动静泄漏出去，谁若胆敢泄漏风声，定按家法严惩。从现在起，外来客人，不经我同意，一概不准私行领进后宅，包含西南北中四院人在内。将老爷灵位迎出列祖列宗神龛供奉。王坚卖力驱逐各地商号掌柜，史明卖力加强门房办理以防不测。”

她必须承担起吴聘因病没法在灵堂前守孝的任务，在灵堂跪了白日跪黑夜，连续六天六夜，迎来送往各地前来记念的六百多人后，体力垂垂有些不支。她对骆荣说：“骆叔，我能不能进房去打个盹儿？”

周莹固然聪明机灵，也具有男人汉般的刚毅判定脾气，但毕竟年青，贫乏应对突发事件的经历，吴尉文的俄然罹难，吴聘的过分哀痛，给她形成的打击和压力，完整超越了一个十八岁少妇的接受才气。所幸的是，骆荣和房中书对主子的虔诚，善为仆人分忧的任务心，为她增加了一种无形的助推力，促使她站在突发事件面前，来揭示她的才气，进步她在安吴堡的声望，稳固她少奶奶应有的职位。

房中书也叹道：“蛇大洞粗，安吴堡这两年花消增加了三成，而支出却减少了三成七，已亏空六十三万两数了！”

吴尉斌、吴尉武、吴尉梦、吴尉龙四兄弟对吴聘、周莹主理吴尉文丧事的才气颇感诧异，在吴尉文入土第二天聚到一块，筹议如何面对吴尉文故后的诸多事件：此后谁来主持安吴堡事件？吴氏财产是分还是同一办理？吴聘多病之身，可否持续吴氏守家创业之责？等等。吴尉斌没有告诉吴聘或周莹插手，他以为做小辈的只要听长辈话的份儿，而没有与长辈同堂议事的份儿，长辈们决定的事，小辈必须照办。他的自傲使三兄弟低估了吴聘与周莹的抗争胆量和应对突发事件的才气。

兄弟四人争过来论畴昔，整整一天时候，也没能说出一个道道行行来。谁都想在将来的吴氏家属权力中，占得一个无益于本身的位置，故谁也不肯明白表态同意还是反对另一小我提出的计划，最后不得不含混其辞地决定：待东大院三七过后再说。

周莹苦笑着说：“我得好好感激你们才是，少爷在节骨眼上上不了场，若没你们帮忙，我咋冒名顶替少爷为老爷摔盆送终？”

吴聘一向没能走进灵堂，他几近变成了一具僵尸，哭不出声，泪已流干，嘴角的血迹却老是擦不洁净。保护他的狗娃子和大夫，虽轮番睡觉歇息，也被折腾得人困马乏，哈欠连天。

“我量他们没吃豹子胆，敢公开在外人面前胡说八道。”

咸阳县知县接银票在手感慨道：“昨日之事仍历历在目，本日是存亡两界眼苍茫。尉文兄在天之灵不知将收回何种感慨呀！”

吴聘喘气中说：“王坚兄，我把少奶奶拜托给你了。你记着，有她在，安吴堡的天就塌不下来；有你在，周莹的脊梁就能挺直。兄必然要庇护好她，保住安吴堡东大院呀！”

东大院内上高低下对主子不急发丧和不准议论老爷已故之事，虽不知此中奇妙，但皆知定是有一时不便说出口的启事，是以一个个口贴封条般，在外人面前少了很多口舌。

“其他几个大院会同意吗？”

最早进入安吴堡并解缴上年度未缴红利银两的是甘肃平凉西峰总号大掌柜肖南驹。账房总管房中书在盘点完银票后说：“肖大掌柜，这两年的红利如何只要十七万两？”