16|第 16 章
座上的桓老太爷冷哼一声，厅上寂寂，那种沉闷气味却压得人不敢开口。
桓凌道：“若非我们家毁婚，宋三弟现在已经不是外人了。祖父也不必算计着如何打压才子，而是要欣喜于后继有人。”
桓侍郎嘲笑道：“你不在都察院好生为朝廷做事，就为个外人的事跑去城外经验你弟弟？朝廷养你这御史有何用！”
院中已是更深夜静，门外有值守的下人，却也都松散寂静，一声不闻，空寂的院子里仿佛只要他一小我。桓侍郎忽有些讨厌这沉寂，耐着性子将信重新到尾看了一遍，细细折好，便扬声唤下人声来奉侍。
因而他们探听着那男娼到文社社员家侍宴的时候，叫几小我畴昔强买下他，送到县衙外，好叫那些墨客与宋家抵触。
他深叹了口气，踱到书房，让人挑亮蜡烛、铺纸研墨，坐下来给他暮年主持乡试时取中的福建河道写信。
桓家派去福建的亲信家人桓春手托文书玉环，奉给桓侍郎，细细讲着这一趟退婚委曲：“宋家父子未加难堪，当场便允了退婚。只是返来时……”
污流官！
门外有人应了声“是”，随即有极轻的脚步声由远而近走来，给这屋里添了几分人气。贰心中放松了些，头也不回地叮咛道：“去拿火漆腊封，我要寄封信去福建。”
这一去，唾手可及的资格、出息都没了，乃至还不知几时能再回京！
桓春额前背后早已盗汗涔涔，声音嘶哑，几近俯伏在地上替桓文讨情：“四爷也受了惊，现在另有些病症，才未能赶回家，求老太看在四爷抱病的份上，饶他一回……”
上回他传闻了mm要应选王妃，便连祭扫大事都不顾，半途便仓促忙忙赶回家诘责此事；现在若晓得他堂弟在福建谗谄宋时，只怕今后要连兄弟情分都淡了。
桓侍郎气得一阵阵头晕，恨不得早二十年把他打死，免得他明天来就义本身平生心血。
桓春咽了口口水，俯身答道：“不是宋家，是四爷赶上些事……四爷到武平县时，探听得那宋时――”
“四爷目睹着宋三爷把那行头带回衙里，说是此事已定，不必多管，便带着小的们分开了武平。却不知那宋三爷如何跟他们媾和了，那些疯墨客盯上了我们，在汀州府截住四爷的车，将小的们一顿好打。恰是当时赶上了提学的车驾……”
他今已登上礼部左侍郎之位，大孙女又订下了周王妃之位，有周王娘家傅本兵为奥援，只差一步就能入阁，宦途可说一片平坦。可子孙却不敷成器，孙辈中只要一个桓凌能支撑流派，待他致仕，桓家还能有如此阵容么？
“饶他？饶了这孽障，天下士人、悠悠之口，谁来饶了桓家！”桓侍郎只恨本身当初叫了这不费事的孙子去武平：“世上如何有如许的蠢材！那宋时是个才子，将来成绩尚未可知，两家即便退亲，也不该结仇。他做出这事，是怕宋家恨桓家恨得不深吗？竟还叫那些墨客和福建提学御史抓住……”
他抬眼直视着祖父，重重地说：“四弟读书不好也罢了，却不成有嫉贤妒能之心。若祖父放纵着他本日因妒害时官儿，明日他如何就不能害我？今后做出了祖父也没法回护他的事，我们桓家也要受他拖累，望祖父三思。”
虽是对不住宋家，为了他这些不成器的儿孙，也为了周王与元娘伉俪好合，他却也只能死死压住这对父子，不叫他们机遇身居高位，反过来抨击桓家了。
哪怕桓清不能全面礼节，起码能按着他的意义老诚恳实退亲，比这用心结仇的好！
家人赶紧低头赔罪，改口道：“宋家三爷有个敬爱的娈童，就、就一时动意，叫人买下了那娈童赔偿他……却不料那娈童本来来往的才子们晓得了，竟追上来截了我们家的车，打伤四爷……”
他越说声音越细，头压得越低，身子禁不住有些颤抖。桓侍郎本来闲适的神采微变，手捻长须，压着肝火问道：“那孽障在那边？他不懂事，你们也不懂事么！如何没管住他？我叫他稳稳铛铛地把亲退了，他好好儿地去买甚么娈童，闹出如许丢人的事体来！”
桓侍郎养气的工夫也极深，“嗯”了一声，淡淡道：“本来不想叫你插手此事，不过料来你早就晓得了吧。”
“息事宁人……他还晓得息事宁人！他买娈童时如何不晓得息事宁人！”桓侍郎叫他气到手上力道失控，生生掐下几茎细须，重重一拍官椅扶手：“去把桓文给我带返来！你把此事详说一遍，不成替那孽障坦白，倘有不尽不实的处所，叫我将来在别人丁入耳着，便将你一家打折了腿赶出桓府！”
桓凌从袖中拿出那封信轻抚，摆着一副恭敬面孔说：“通判倒是管刑名、粮草、督运的，上面哪个县里有督运税粮倒霉的，我这通判也要担上干系，正需路道台看顾。祖父若另有哪些弟后辈子在本地任职，无妨多写几封信，都交我带到福建，好请上官们格外关照我些个。”
桓侍郎气得精力不济，一手揉着太阳穴，挥挥手叮咛道：“拉下去。叫人把跟着去武平的人都带返来，一人打四十板子，那孽障带到堂前来，我亲身看着打！”
桓春哪儿还敢替桓文坦白，便一五一十地提及他们到福建后的真情：桓文去退婚前，先探听了一下宋时的近况。因传闻他家在外头以桓家半子快婿自居，便恨他们父子在外借桓家之势，又恨他将婚事随便说与人知，废弛堂妹清誉，因而想经验他一回，教世人都晓得他配不上桓家令媛，他们家退婚退得有事理。
那宋家子也是个有天份的读书种子，万一贰内心悄悄记恨本日之事，将来有了成绩要抨击桓文他们可如何办？本日他肯忍气吞声，半为交谊，更多的倒是为了他这礼部侍郎的权势吧？父子另有为名利权位反目标，何况只是师徒情分，又经得起几次耗损……
甚么！
“那是宋家念着师徒之情……也给我这礼部侍郎面子，不说出真相罢了。难不成他还觉得这事做的天衣无缝，本身咬死不认就能瞒过别人不成？”
他欲言又止，偷觑着桓侍郎的面色。桓侍郎微一点头，淡然道：“说罢，莫非保定宋家那边又不肯了？毕竟是我们家先退亲，他们还想要甚么，倘不过份，就如他们的愿便是。”
桓春赶紧又辩白了一句：“四爷没吐口说出我们家的身份，那些墨客也全不晓得，只觉得四爷是与宋三爷有私怨的旧仇敌。”
桓凌受着祖父锋利的目光逼视，神采却一毫稳定，安静地说：“祖父恕罪，自从我晓得四弟去了福建，就一向叫人盯着此事。本日祖父审完桓春我就听着了动静，到城外施家瓦子找了他一趟，问得究底。实在他以是做下这事，并非像桓春所说那样，满是为了元娘，而是为他从小就妒忌三弟，妒忌他资质好，得长辈宠嬖。”
管家叫人把又哭又叫的桓春拉下去，桓侍郎听他哭叫声要把头上瓦片掀了，又皱叮咛了一句：“莫叫凌哥儿晓得此事。他与宋时一贯交好，若晓得桓文此举，恐他兄弟之间生隙。”
“你是清贵御史，岂能去内里做首级官！的确是混闹！”御史在朝中权势极大，就是三品大员也要低头，外放个布政使都是亏损。他这孙子竟为外人连出息都不要了，甘愿调出去当个小小的六品首级官！
他只扫了那张纸一眼，便看清了桓侍郎花一早晨写出来的东西，而后顺手将信纸折起来揣进袖子里，深施一礼，叫了声祖父。
桓侍郎大怒，转头就要喝斥，满腹言语却又在见着那人的脸孔时生生堵了归去――站在他身后的不是甚么家人侍婢，而是他眼下最不想见着的，他的二孙儿桓凌。
桓老太爷挥了挥手，有些不悦地说：“他是博儿的敬爱弟子，又是个读书人，轮获得你直呼他的名字？”
剩下两个孙儿，一个桓清诚恳木讷，只知埋头看书，连墨客间的寒暄都不爱去；桓文这个肇事头子更不必说。早晓得当初就不该叫他去，宁肯叫桓清……
桓春吓得不敢说话，桓侍郎身边的大管家走到他身边问道：“四爷可受伤了？现在那边？你把话说清楚了，家里好安排人去接四爷返来啊！”
桓凌垂下眼眸，和顺地说：“孙儿不敢。我本日能在外头流连，不必在都察院做事，是因我已卸了御史之职，顿时要外放汀州府做府通判了。我求了座师吕首辅多日才得此职，调任文书见今已在吏部，此事是真正避无可避了。”
他战颤栗栗地答道：“未曾受伤，小的们搏命也不敢叫四爷受伤。那些生员砸车时，刚巧碰上本地学政路过，救了我们，四爷怕毁伤我们府上名誉，也未曾报上身份，便息事宁人，带着小的们返来了……”
生员有功名在身，受朝廷优容、百姓畏敬，动辄把持群情，常常本地府县也不敢管他们。这些人又是结了文社的，仗着社中名流、乡宦撑腰，更加胆小包天。若叫宋时给他们社员带上一顶绿头巾，不知这些人激愤之下，无能出甚么事来。
“后继有人”四个字直戳桓侍郎的心窝，他不由皱了皱眉，怒道：“莫非你还要为他拿本身的出息威胁祖父？”
他身后的人却不承诺，而是直接抽走了他手中的信纸，本身展开看了起来。
桓家人丁不旺：他与老妻只生了两子，次子功名最高，去得却早；宗子只同进士，若无人汲引，出息只怕要终在布政使任上了。三代更是只要桓凌这一个出息的，考得二甲进士，点了都察院御史，剩下三个男孙中只大孙儿桓升中了举，今科却误中副榜，被发到国子监坐监。
写如许的信实在违背他的知己，他落笔也非常艰巨，可到了蜡烛烧到半尽时，这一封信还是写完了。
他们一行人访查之下，传闻宋时看重一个男娼行里的行头，每遇游宴常把他叫来侍宴。偏那行头另有个暮年交好的墨客，是个文社的社员，桓文便动了心机――