第29章 缎庄命案
施忠的刀尖挑着那枚玉扳指，俄然发明缸底有暗光浮动。他探身扒开浮动的绸布，一柄乌木算盘正悄悄沉在赤色染液里，檀木珠子被泡得发胀。
王贵俄然暴起，染缸碎片直扑施世伦面门。施忠刀光一闪，碎片回声而落。
半夜梆子响过，府衙书房还亮着灯。施世伦对着烛火举起半幅红绸，暗纹里模糊显出"永昌"二字。案头摆着从陈宅搜出的帐本，某页墨迹被泪水晕开，落款恰是二十年前。
张允之的喉结转动两下："酉时三刻，掌柜说要去染坊查验新配的绛色。戌时初我锁了前厅帐本，闻声后院有...有重物落水声。"他枯瘦的手指抓紧袖口，"我觉得是谁碰翻了染缸。"
施世伦用镊子夹起半片未化的炭块，俄然闻到淡淡檀香。施忠提着灯笼靠近，炭块纹理间竟嵌着金丝——这是都城达官权贵夏季取暖用的金丝炭。
"你用心靠近张允之，发明他当年帮陈文礼捏造地契，便用他药罐里的乌头调包了安神汤。"施世伦翻开《齐民要术》，指着勾画的章节，"这页记录着永昌号独门血染技法，需用活人鲜血异化茜草汁..."
"老爷！"衙役俄然撞开门，"张允之吊死在自家书房了！"
"永昌号。"施忠递上热茶，"都城老字号，天启三年腊月毁于大火，店主周永昌一家十三口...十三口？"施世伦俄然起家，账册哗啦散落一地。他抽出刑部旧档，火光中鲜明记录：周家季子周明瑞，年七岁，尸首未见。
"官爷明鉴！"男人扑通跪倒，"小的王贵前日刚来帮工，昨夜在城东赌坊耍钱，李二麻子他们都能作证！"
"劳烦张先生说说，昨日最后见到陈掌柜是何时？"施世伦不动声色地将算盘收进证物箱，眼角余光扫过灶房半开的木窗。
窗外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在瓦片上。施忠猛地想起甚么："本日绸缎庄有个生面孔，说是新来的染工，左手戴着牛皮护腕。"
浓烈的血腥气混在染料味里，施忠眉头紧皱："这红...是人血染的？"
更漏指向子时，府衙停尸房内烛火摇摆。仵作老宋捏着银针探入死者喉头，针尖刹时出现幽蓝："中的是牵机药，但..."他掰开辟僵的牙关，"舌根有灼伤，怕是生前还被灌过热炭。"
"假装自缢。"施忠用刀鞘挑起白绫，"勒痕斜向上，定是被人从背后..."他俄然顿住，灯笼照见地砖裂缝里卡着半枚翡翠纽扣，与王贵衣领缺失的那枚严丝合缝。
施世伦却在翻看案头《齐民要术》，册页间夹着张泛黄地契——天启三年，周永昌竟在扬州西郊购有三十亩桑园。他指尖抚过地契边角的暗纹，俄然将茶水泼在纸上。
"二十年！"王贵嘶吼着被按倒在地，"陈文礼当年为夺染方，在我家染坊放火！他改头换面当上掌柜，却夜夜梦见血染的红绸..."
秋雨冲刷着染缸里最后的红痕。施忠收刀入鞘时，闻声老爷轻声感喟："二十年的仇恨，毕竟把本身也染成了赤色。"
施世伦用帕子裹住算盘提起，十二档木框上鲜明刻着"永昌"小篆。血水顺着珠串滴落，在青石板上汇成蜿蜒的小溪。他转头望向院中晾晒的绸匹，隆冬骄阳下，那些本该素净的茜草红却透着诡异的暗褐。
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染坊里满盈着刺鼻的矾水味。施世伦蹲下身，指腹掠过缸沿一道浅浅的划痕："死者右手食指有茧，左手却光亮如墨客。施忠，你闻闻这红绸。"
"周家家传的玉扳指内侧有机簧槽，配上浸过药水的金蚕丝，勒人时伤口会闪现金属丝陈迹。"施世伦举起从算盘暗格里找到的金丝，"你用心在陈文礼毒发后制造勒痕，让我们觉得他是被活活勒死。"
"这算盘..."账房先生张允之踉跄着扑到缸边，山羊胡不住颤抖，"昨日申时掌柜还用它对账，说新进的苏缎成色不对..."话音未落，他俄然捂开口鼻，青灰长衫下摆溅满红渍。
知县施世伦赶到时，保护施忠已经用腰刀挑开了那匹红绸。刀尖上挂着枚玉扳指，在阳光下泛着浑浊的黄。"老爷看这玉色，怕是盘了有二十年了。"
秋后法场上，王贵望着刽子手的鬼头刀俄然大笑："施大人可知，那染缸划痕是何物而至？"他猛地扯开衣衿，心口鲜明烙着半枚九连环，"我抱着mm的尸首爬出火场时，金丝炭烙铁正烧得通红..."
寅时的雨帘中，施忠带人撞开王贵住处。粗陋的木板床上整齐叠着染工短打，床底藤箱里却藏着月白杭绸直裰。箱底暗格中，半截烧焦的九连环泛着寒光。
暴雨说来就来。豆大的雨点砸在染缸边沿，将浮在水面的发丝冲得贴在陈文礼青白的脸上。施世伦俯身细看死者脖颈，那道绛色绸布勒痕下，竟藏着极细的金属丝压痕。
"周公子无妨看看这个。"施世伦将地契拍在灶房灶台上。正往染缸添矾的王贵浑身一震，铁勺咣当掉进殷红的染液。
半人高的青花大染缸里，陈文礼的尸首半浮在殷红的染液中。绛色绸布缠在脖颈间，跟着水波悄悄泛动，倒像是给这具惨白的尸身系了条红巾。李顺连滚带爬冲出后院时，正撞见巡街的衙役拐过街角。
公堂上，施世伦展开那幅暗纹红绸："永昌号独门暗纹，遇矾水显形。你用心让血染的绸缎呈现在命案现场，就是要世人都晓得——周家冤魂来索债了。"
暴雨冲刷着王贵扭曲的脸："陈文礼觉得灭门就能获得染方，却不知秘法要用周氏血脉！昨夜我划开他手腕时，那老贼看着本身的血染红绸缎，终究想起二十年前的火光..."
施忠俄然闪身挡住玉轮门。一个戴竹笠的细弱男人正欲退走，肩上还扛着未卸完的靛蓝染料。施世伦重视到他左手戴着牛皮护腕，腕口暴露的皮肤充满狰狞疤痕。
雨幕中的张宅阴气森森。施世伦抹去脸上雨水，见房梁白绫下散落着染血的碎瓷片。书案上摆着半碗冷透的汤药，药渣里混着几粒西域乌头。
暴雨如注。染工王贵缩在灶房角落，俄然闻声门轴轻响。他摸向柴堆的手俄然被铁钳般扣住，施忠的腰刀已经架在颈间。
"掌柜的！掌柜的您这是——"
"永昌"二字在茶渍中闪现，与命案红绸上的纹样如出一辙。窗外闪电划破夜空，施世伦想起二十年前那场蹊跷大火：周宅十三具焦尸中，唯独少了七岁季子最爱的羊脂玉九连环。
扬州城西的"瑞锦祥"绸缎庄里，三伏天的日头晒得青石板发烫。伴计李顺推开后院的玉轮门，汗津津的手刚摸到染缸边的竹竿，整小我俄然僵在原地。
"周公子妙手腕。"施世伦举着那枚玉扳指踏入灶房，"用家传的扳指卡住机簧，细铁丝缠着红绸勒死人，再抛尸染缸。只是你忘了..."他俄然翻开王贵的护腕，一道陈年烧伤鲜明在目。
王贵俄然抓起染勺泼来，却被施忠反剪双手按在染缸边沿。挣扎间他的护腕脱落，小臂内侧暴露火烧的"昌"字疤痕——恰是周家给子嗣烙的族徽。